[기자수첩] 과연 그들의 '국민'은 누구일까

정치는 흔히 말로 시작해서 말로 끝난다고 한다. 그들의 입에 가장 많이 오르내리는 단어는 '국민'이라고 해도 과언이 아니다. 그런데 기자들 사이에선 정치인 말에서 '국민'을 '나'로 바꾸면 진짜 속내를 알 수 있다는 우스갯소리를 하곤 한다. "(정부가) 권력과 돈으로 '국민'에게 가해하고 나라의 미래를 망치고 있다. 누가 막아야 하냐. 바로 우리가, '국민'이 막아야 한다."(이재명 더불어민주당 대표, 27일 군산). "이 대표는 국회를 인질로 잡고 검찰과 대한민국 사법체계를 매일 비웃고 있다(...)지방 권력의 토착 비리와는 차원이 다른 이 반역 행위를 '국민'은 용납하지 않을 것이다."(정진석 국민의힘 비상대책위원장, 19일 광주)

'내가 막겠다', '내가 용납하지 않을 것이다.' 모든 진의를 의심하고 싶지는 않지만 정치인의 행보를 가까이서 지켜보다 보면 가끔 그들의 국민은 누구일까라는 물음이 생기곤 한다. 정작 민생보다 서로를 공격하기 위해 국민을 소환하기 때문이다.

연말 극한대치로 국회선진화법 시행 이후 '역대급 늦장' 예산안 합의를 이룬 여야가 새해에도 공방을 이어가고 있다. 민주당 지도부는 이 대표 지키기에 여념이 없다. 27일 이 대표가 두 번째 검찰 출석을 다녀온 이후 정부·여당을 향한 반발 수위를 높일 것이 불 보듯 뻔하다. 국민의힘은 그런 민주당을 향해 거센 비판을 쏟아내는 가운데 3·8 전당대회를 앞두곤 후보 간 아슬아슬한 네거티브가 심화되고 있다.

자극적인 단어는 잘 팔리고, 싸움이 격해질수록 흥미로워지기 마련이다. 그들의 말을 전하는 사람으로서 스스로 반성도 해본다. 정작 국민들은 그들의 말싸움엔 관심이 없을뿐더러 정치를 미워하고 있다. 설 민심을 취재하면서 지역을 막론하고 가장 많이 들은 말은 "여도 야도 싫다"는 것이었다. 제도권 정치에 대한 반감이 심해질수록 피해받는 건 국민이다. 정치가 시작한 말은 정치가 책임져야 한다.

정치권에는 풀지 못한 숙제가 산적하다. 경제가 어려울수록 대비책을 꼼꼼히 검토하고 소외된 계층을 두텁게 보호하는 것이 정치의 책무다. 내년 총선을 앞두고 민의를 반영할 수 있는 선거제도 개편도 시급하다. 2월 임시국회에서 전하는 그들의 말엔 진짜 국민이 더 자주 등장하길 바란다.

stand@fnnews.com 서지윤 정치부 기자