호기심 많고 예의 바른 조선인, 새로운 세계 눈뜨다

베이징에 온 서양인, 조선과 마주치다/손성욱/동북아역사재단/1만원

19세기 들어 서양 열강은 힘을 앞세워 중화세계의 문을 두드렸다. 두드림은 빈번해지고 점점 강해졌다. 광저우에서만 서양과의 무역을 허용하던 청은 제1차 아편전쟁 후 4개의 항구를 더 열어야 했다. 2차 아편전쟁 때는 함풍제가 베이징을 버리고 열하로 도망갔다. 황제의 정원인 원명원이 불에 타 유린당했다. 청은 더 이상 서양 열강의 동진을 막을 힘이 없었다. 서양인들은 청나라 땅 어디든 갈 수 있는 자유를 얻었고, 서양 열강은 언제든 자금성을 노릴 수 있는 위치에 공관을 세웠다. 그리고 문호를 개방하지 않는 조선을 엿보기 시작했다.

손성욱/동북아역사재단/1만원

베이징 거리를 활보하게 된 서양인들은 자연스레 조선인과 마주쳤다. 선교사, 외교관, 기자, 사진사, 엔지니어 등 다양한 직업을 가진 서양인들이 사행을 온 조선인과 접촉했다. 조선은 청에 해마다 정기적으로 사신단을 보냈다. 특별한 사유로 보낸 비정기 사행단도 적지 않았다. 사행길을 통해 서학이 들어오고, 북학이 탄생했다.

1860년대 초 베이징에서 조선인을 마주친 영국인 니컬러스 데니스(1839∼1900)는 ‘중국인들이 조선인에 대해 낯선 사람에게 사납고 편협한 태도를 보인다고 말했지만, 직접 조선인들을 만나는 데 전혀 어려움이 없었고 조선인들은 시종 예의 바른 태도를 보였다’고 기록했다. 그는 조선인의 특징으로 지칠 줄 모르는 호기심을 적었다.

조선 조정은 서양과 거리를 유지하고 있었으나 서양인은 활짝 열린 베이징에서 조선인에게 바짝 다가갔다. 조선인들도 연행에서 새로운 세계에 점차 마음을 열고 있었다.

책은 데니스처럼 베이징에서 조선인을 만난 서양인들의 흔적을 추적한다. 몇몇 서양인에게 조선은 스쳐 지나간 순간에 불과하지만 파편 같은 흔적을 겹겹이 모으면 조선이 중국 중심의 세계에서 벗어나 서양 세계로 나아가는 여정이 드러난다. 세계로 향하는 길은 곧 세계가 우리에게 들어오는 길이기도 하다. 18세기 말부터 조선이 개항하는 1860∼1876년까지의 일들을 주로 다룬다.

김신성 선임기자 sskim65@segye.com