펜스 前부통령 자택서도 나왔다… 美 기밀유출 스캔들 확산

마이크 펜스 전 미국 부통령/연합뉴스

마이크 펜스 전 미국 부통령의 자택에서도 기밀 문건이 발견돼 당국이 관련 내용을 검토하고 있다고 CNN과 ABC 등이 24일(현지 시각) 보도했다. 기밀 문건 유출 혐의로 특검 수사를 받고 있는 도널드 트럼프 전 대통령과 조 바이든 대통령에 이어 펜스 전 부통령까지 전·현직 3명이 ‘기밀 문건 유출 스캔들’에 휘말리는 초유의 사태가 벌어진 것이다. 이들 모두가 2024년 차기 대선의 유력 후보로 꼽히는 상황에서 이번 사태가 향후 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

미 언론 보도에 따르면 펜스 전 부통령의 변호사 맷 모건은 지난 주말 인디애나주의 펜스 전 부통령 자택을 조사해 상자 4개에서 기밀 표시가 된 문건 10여 건을 찾아내 23일 미 국립문서기록관리청(NARA)에 넘겼다. 바이든 대통령이 과거 사용한 워싱턴DC 사무실과 델라웨어주 사저에서 부통령 재임 중 취득한 기밀 문건이 나왔다는 뉴스를 보고 펜스 전 부통령이 선제적으로 조사를 요청했다고 한다. 기밀 문건을 발견한 모건 변호사가 즉시 NARA에 연락했고, NARA 측이 법무부에 이 사실을 통보했다고 언론 매체들이 전했다.

법무부 국가안보국과 연방수사국(FBI)은 펜스 전 부통령 자택에서 발견된 기밀 문건의 내용과 어떻게 이 문건들이 사저로 옮겨졌는지를 들여다보고 있다. 변호사가 사저에서 문건을 찾아내기 전까지 펜스 전 부통령은 “어떤 기밀 문건도 갖고 있지 않다”고 여러 차례 발언한 바 있다. 펜스 측은 퇴임 당시 버지니아주의 임시 거주지로 보냈던 상자들 속에 누군가의 부주의로 인해 기밀 문건이 들어갔으며, 상자들을 한 번도 열어보지 않은 채 인디애나주로 이사해 보관하고 있었다고 설명하고 있다. 이번에 발견된 문건들의 기밀 등급이나 내용에 대해서는 아직 알려지지 않았다.

백악관은 이번 사건이 곤경에 처한 바이든 대통령에게 도움이 될 것으로 보고 있다고 CNN은 전했다. 바이든 대통령과 펜스 전 부통령은 자신도 모르는 사이에 실수로 기밀 문건을 가져갔지만 즉시 반납하고 사법 당국 조사에 응한 점에서 트럼프 전 대통령과 다르다고 주장할 수 있다는 것이다. 트럼프는 기밀 문건 수백 건을 사저로 가져간 뒤 자신이 재임 중 이미 기밀을 해제했다고 주장하며 반납을 거부하다 지난해 8월 압수수색을 받았다.

기밀 문건 유출 혐의로 트럼프와 나란히 특검 조사를 받게 된 바이든 대통령의 지지율은 하락하고 있다. 이날 발표된 에머슨대 여론조사 결과에 따르면 바이든과 트럼프가 2024년 대선에 출마한다고 가정했을 때 트럼프가 3%포인트 앞서는 것으로 나타났다. 지난 19~21일 등록 유권자 1015명을 대상으로 ‘두 사람 중 누구를 선택하겠냐’고 물어본 결과 44%는 트럼프, 41%는 바이든을 지지하겠다고 답했다. 10%는 ‘제3의 후보를 지지하겠다’고 응답했고, 4%는 결정을 내리지 못했다.