영하 50도에 보일러 5시간만 가능…中 한파에 가스 끊긴 가정

유통업체, 가정 대신 상업용 공급…보조금 지급도 못해

23일(현지시간) 중국 베이징에서 음력설 맞이 축제를 찾은 여성이 강하게 불어오는 바람을 모자로 막고 있다. ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 권진영 기자

(서울=뉴스1) 김예슬 기자 = 최근 중국을 덮친 한파로 천연가스 부족 현상도 대륙을 강타하며 국민들이 추위에 떨고 있다.

25일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 "매서운 추위가 중국의 난방 가격을 더욱 높이고 있다"며 "동시에 중국의 중앙정부는 지방 및 시 정부에 난방 보조금을 주지 않은 채 난방 서비스를 제공하라고 지시하는 상황"이라고 보도했다.

주말인 지난 21~22일 중국 최북단 헤이룽장성의 수많은 기상 관측소에서는 역대 최저 기온이 잇달아 보고됐다. 특히 중국과 러시아의 국경 도시이자 위도상 중국의 최북단인 모허시(市)는 사흘 연속 영하 50도를 밑돌았다. 중국 기상청은 이번 주 전국적으로 한파 경보를 발령했다.

전문가들은 중국이 올 겨울을 버틸 충분한 천연가스를 보유하고 있지만, 가격 규제와 보조금 감소 등으로 한파가 이어질 경우 각 가정에 가스가 충분히 공급되지 않는다고 지적했다.

금융정보업체 레피티니브(Refinitiv)의 중국 에너지 전문가인 얀 친은 "중국은 겨울을 버틸 충분한 천연가스를 보유하고 있다"고 NYT에 전했다.

중국은 대부분의 천연가스를 러시아로부터 들여오고 있는데, 러시아산 천연가스 가격은 라이나 전쟁 이후 급격히 치솟았다. 문제는 중국 당국이 가스 유통업체가 가정에 가스를 판매할 수 있는 가격을 엄격히 제한해 가스 가격 상승분을 각 가정에 전가하지 못하도록 한다는 점이다.

홍콩 소재 에너지 컨설팅 기업 란타우 그룹의 천연가스 전문가 제니 짱은 "올 겨울 가스 도매 가격은 유통업체가 가정에 부과할 수 있는 가격의 최대 3배에 달한다"고 설명했다.

이에 따라 유통업체가 가정에게 가스를 공급하지 않고, 산업 및 상업 사용자에게 가스 공급을 늘릴 수 있다는 게 NYT의 분석이다.

더군다나 중국 당국은 이러한 상황을 해결할 방안을 모색하지 않고 있다. 리안 웨이량 중국 국가발전개혁위원회 부위원장은 지난 13일 기자회견에서 "일부 지방과 기업은 민생을 위한 에너지 공급과 가격을 보장하는 조치를 시행하지 않고 있다"며 "중앙 정부는 가정 공급에 대한 책임을 지방 정부에 물을 것"이라고 밝혔다.

지방 정부들은 유통업체에 보조금 등을 지급하는 등 유인책을 마련하기도 녹록치 않은 상황이다. 지난달 초 사실상 제로 코로나 정책을 폐기하며 코로나19 확진자가 폭증하자, 이에 막대한 지방 정부 예산을 쏟아부었기 때문이다.

얀 친은 "지방 정부가 보조금을 지급할 수 있다면 이러한 가스 부족을 겪지 않을 것"이라고 지적했다.

천연가스 부족 현상으로 민심도 들끓고 있다. 허베이성의 리 용창은 "밤새도록 불을 켜서는 안 된다. 5~6시간 사용하면 가스가 다시 멈춘다"며 "가스 부족은 우리 삶에 영향을 미치고 있다"고 호소했다.

온라인에서는 이불 두개를 덮었지만 추워서 잠을 잘 수 없다는 글이 연이어 올라오기도 했다.

제임스타운 재단 선임연구원이자 중국 정치 분석가 윌리 람은 "시진핑 중국 국가주석에게는 완벽한 겨울 폭풍"이라며 "아무것도 작동하지 않는 것 같다"고 강조했다.

yeseul@news1.kr