“평양 5일간 봉쇄령”…北 코로나 재유행 가능성

[레이더P] 대북매체 NK뉴스 보도
내달 열병식前 예방차원 가능성도

북한 평양의 치약 공장에서 방호복을 입은 직원이 식당 내부를 소독하는 모습. [매경DB]

평양 주민들 사이에서 호흡기 질환자가 늘어나면서 북한 당국이 봉쇄령을 내렸다는 외신 보도가 25일 나왔다.

이날 대북 전문매체인 ‘NK뉴스’는 내부 소식통을 인용해 북측 당국이 평양 주민들을 대상으로 수요일(25일)부터 닷새 간 봉쇄령을 내렸다고 보도했다.

보도에 따르면 북측은 관련 공지에서 현재 평양에서 확산되고 있는 질병에 일반적인 ‘감기’가 포함된다고 밝혔다. 코로나19에 대한 언급은 공지에 담기지 않았다. 평양 주민들은 이번 봉쇄 조치로 인해 오는 일요일(29일)까지 집에 머무르며 매일 수 차례 체온을 측정해 당국에 제출해야 한다고 이 매체는 전했다. 또 평양 외에 다른 도시들에 대해서도 이 같이 봉쇄령이 내려졌는지는 불분명하다고 덧붙였다.

이에 대해 정부에서는 아직 북한 당국의 공식 발표가 나오지 않은 점을 감안해 신중한 반응을 보였다. 정부 관계자는 “북측에서 코로나19가 재유행하고 있을 개연성을 배제할 수는 없지만, 구체적으로 확인된 바는 없다”고 말했다.

현재로서는 북한이 대규모 인파가 모이는 내달 8일 건군절 열병식과 군중시위를 앞두고 선제적인 방역 강화 차원에서 평양에 대한 봉쇄 조치를 취했을 개연성도 있다.

작년 6월 평양 방역작업 나선 요원들 [사진 =-조선중앙통신 자료사진]

그동안 강력한 ‘제로 코로나’ 정책을 펼쳤던 북한은 지난해 4월 대규모 열병식 이후 코로나19 확진자로 추정되는 이른바 ‘유열자(발열자)’들이 급증한 바 있다.

당시 북한은 국가비상방역사령부를 꾸려 코로나19 확산 방지에 주력했고, 심각한 의약품 부족 사태와 맞닥뜨리기도 했다. 이때 김정은 국무위원장은 자신의 몫으로 준비해둔 의약품을 지방 주민들에게 보내는 식의 ‘애민정치’를 펼치고, 동시에 간부들의 무능을 강하게 질타했다.

이러한 가운데 또 한 번의 대규모 열병식을 앞두고 코로나19 재유행을 막기 위해 ‘예방적 지역 봉쇄’를 했을 수도 있다는 이야기다.