보수·진보 논쟁에 유명 초콜릿 M&M’s 캐릭터 퇴출?

WSJ “‘사탕대변인’들 미국 보수파 반발로 사실상 퇴출” 보도
여성 캐릭터 복장 변경·성소수자 상징 보라색 캐릭터 등장 후 논쟁 격화
보수 진영 “지나친 정치적 올바름에 경도된 사례” 반감

미국의 유명 초콜릿 M&M‘s 캐릭터들의 모습. 마즈 홈페이지 캡처

미국의 유명 초콜릿 엠앤엠즈(M&M’s)의 캐릭터들이 보수 진영의 반발로 사실상 퇴출됐다고 미국 월스트리트저널(WSJ) 등이 23일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면, 엠앤엠즈와 스니커즈 등 브랜드를 보유한 제과업체 마즈(Mars)는 이날 ‘사탕 대변인’(spokescandies)으로 불려 온 엠앤엠즈 캐릭터들이 무기한 직무 정지될 것이라고 밝혔다. 마즈 측은 대신 유명 코미디언 마야 루돌프가 엠앤엠즈 대변인 역할을 맡아 다음달 치러지는 미국프로풋볼(NFL) 결승전 슈퍼볼 광고에 출연하게 될 것이라고 했다.

이번 조치는 1941년 출시된 엠앤엠즈의 캐릭터 디자인이 지난해 변경된 것을 두고 미국 내에서 진보·보수 진영 간 논쟁이 격화한 가운데 나온 것이다.

이들 캐릭터는 빨간색과 노란색, 파란색, 주황색, 녹색, 고동색 등으로 동그란 알약 모양 초콜릿을 의인화한 것이다. 이 가운데 여성 캐릭터의 복장이 지난해 변경된 것이 논쟁의 발단이 됐다.

녹색 캐릭터는 60년대 패션 아이콘이었던 고고부츠를 스니커즈로 바꿔 신었고, 고동색 캐릭터는 하이힐의 굽 높이를 낮춰 신었다. 또 지난해 9월 공개된 새 여성 캐릭터 보라색(purple)은 성소수자를 상징하는 캐릭터란 해석을 낳았다.

이후 보수 성향 언론사 폭스뉴스를 비롯한 보수 진영은 이를 ‘정치적 올바름에 지나치게 경도된 사례’로 들며 반감을 드러냈다. 인터넷에서는 녹색 여성 캐릭터의 디자인을 원래대로 되돌리라는 서명운동이 벌어지기도 했다.

마즈는 이날 성명에서 “사탕이 신은 신발조차 양극화할 수 있다는 걸 알았다”고 안타까움을 표하고 “이건 결코 엠앤엠즈가 원하던 바가 아니다. 우리는 모두를 하나로 묶길 원하기 때문”이라고 밝혔다.

오남석 기자