우윳값 인상에 해외 멸균우유 인기…지난해 수입 42%↑

서울 시내 한 대형마트에 '외국산 멸균우유'.뉴시스

[파이낸셜뉴스] 국산 우유값 상승세가 지속되면서 지난해 멸균우유(멸균유) 수입량이 40% 넘게 증가한 것으로 나타났다.

23일 한국농촌경제연구원의 '농업전망 2023' 보고서에 따르면 지난해 멸균유 수입량은 전년 대비 42.0% 증가한 3만3000t으로 추정됐다.

멸균유는 초고온에서 가열 처리한 우유로, 상온에서도 두 세달 보존할 수 있는 제품이다. 국내에서는 2016년 이후 수입이 급격히 증가한 것으로 알려졌다.

농경연은 보고서에서 "멸균유는 보관이 용이하고 상대적으로 가격이 저렴해 수요가 꾸준히 증가하고 있다"며 "특히 2021년 이후 국산 우유 가격 인상으로 수입 멸균유의 가격 경쟁력이 높아지면서 수입량이 큰 폭으로 증가했다"고 설명했다.

지난해 멸균유는 주로 폴란드에서 수입한 것으로 조사됐다. 국가별 수입량 비중을 보면 폴란드가 75.1%였고, 독일(10.0%), 이탈리아(7.7%), 호주(5.3%)의 순으로 나타났다.

연구원이 소비자 527명을 대상으로 한 온라인 설문조사에서는 멸균유를 구매해 본 적이 있다는 응답자가 17.5%였다.

구매 이유로는 '보관이 간편해서'(30.7%), '가격이 저렴해서'(29.7%)라는 응답이 많았다.

일각에서는 수입 멸균유 수입량 증가세가 올해도 이어질 가능성이 있는 것으로 보고 있다. 지난해 11월 서울우유협동조합을 비롯해 남양유업·매일유업 등 주요 유업체들이 우유 제품군 가격을 평균 6~8% 수준 인상한 바 있다.