GM-LG엔솔, 美 4번째 배터리 합작공장 건설계획 백지화

미국 최대 자동차 회사 제너럴모터스(GM)와 LG에너지솔루션이 함께 추진했던 네 번째 배터리 합작공장 건설계획이 백지화됐다고 미 언론이 보도했다.

LG에너지솔루션 자동차전지사업부장 김동명 부사장(왼쪽)과 메리 바라 GM 회장이 25일(현지시간) 미국 미시간 주의회 건물에서 열린 'LG에너지솔루션-GM 제3 합작공장' 투자 발표 행사에서 기념 촬영을 하고 있다. /연합뉴스

20일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 이날 소식통을 인용해 미국 내 네 번째 배터리 합작공장 건설을 위한 GM과 LG에너지솔루션 경영진의 협상이 합의 없이 종료됐고 GM이 다른 파트너를 찾고 있다고 보도했다.

GM은 이메일 성명에서 “우리는 향후 계획에 네 번째 미국 배터리 공장에 대한 투자가 포함돼 있다는 점을 분명히 한다”며 “하지만 추측에 대해선 언급하지 않을 것”이라고 말했다. 현재 GM은 최소 한곳 이상의 배터리 공급업체와 네 번째 공장 건설을 위해 접촉 중인 것으로 알려진다.

WSJ는 LG에너지솔루션이 미국 추가 투자에 미온적인 태도를 보인 것이 협상 결렬의 원인 중 하나라고 전했다. LG에너지솔루션은 GM 이외에도 스텔란티스와 혼다 등 주요 완성차업체와 합작투자 계획을 발표하는 등 미국에 대한 투자가 최근 빠르게 증가했다는 것이다. 또 거시경제의 불확실성도 LG에너지솔루션이 추가 투자 결정을 주저하게 만든 요인으로 거론된다.

다수 글로벌 완성차 업체들은 고객사로 둔 LG에너지솔루션 입장에선 굳이 GM에만 공급 및 투자 여력을 집중할 필요가 없기 때문으로 해석했다. 이를 두고 업계 안팎에서는 조인트 벤처(JV) 협상 주도권이 국내 배터리 업계로 쏠리고 있음을 방증하는 사례라는 평가도 나온다. LG에너지솔루션은 GM 외에도 지난해 혼다, 스텔란티스 등과 잇따라 JV 설립 계획을 발표했다. 최근에는 포드와 튀르키예에 JV를 설립하는 방안도 논의 중이다.

앞서 GM과 LG에너지솔루션은 지난 2019년 미국 전기차 시장의 성장세에 대응하기 위해 전기차 배터리 합작사 얼티엄셀즈를 설립했다. 얼티엄셀즈는 미국 오하이오주에 제1공장(35GWh 이상), 테네시주에 제2공장(35GWh 이상)을 건설 중이다. 제1공장은 지난해, 제2공장은 올해 양산에 들어간다. 이와 함께 얼티엄셀즈는 지난해 말 미시간주에 배터리 3공장을 건설하겠다고 발표했다. 양사는 제3공장의 생산 규모를 50GWh까지 확대할 계획이다.