영 국방부, "우크라군과 싸우고있는 와그너 그룹 용병은 5만명"

[크레민나=AP/뉴시스] 16일(현지시간) 우크라이나 루한크주 크레민나에서 의무병들이 전투 중 부상한 군인에게 응급처치를 하고 있다. 2023.01.17.

[서울=뉴시스] 김재영 기자 = 우크라이나에서 러시아 침공군 일원으로 크게 활약하고 있는 와그너 용병대의 우크라 참전 규모가 최대 5만 명에 달한 것으로 보인다고 20일 영국 국방부가 일반 정보 알림에서 말했다.

그러면서 이 용병 그룹이 러시아의 우크라 침공에서 핵심적인 요소가 되었다고 지적했다.

러시아 정규군이 지난해 5월 말의 마리우폴 함락과 6월 말의 루한스크주 완전 점령 후 후속 전과는커녕 점령지를 잇따라 빼앗기는 수모를 당하고 있는 상황에서 와그너 그룹은 열흘 전 격전지 바크무트 인근 솔레다르를 독자적으로 점령했다고 자랑했다.

아직 솔레다르에서 우크라 수비대가 완전 퇴각한 것은 아니지만 와그너 그룹이 우위를 점하고 있는 것은 분명해 보인다.

와그너 그룹은 우크라 전쟁 전에도 아프리카 등 여러 대륙 분쟁에 개입해 러시아 이익에 부합되게 상황을 몰고가곤 했는데 올리카크 예브게니 프리고진이 국적 불문하고 돈으로 전투 경력자를 모집해 구성했다.

프리고진이 자신을 그룹 창시자로 밝힌 것은 지난해 9월이며 이 무렵 러시아 정규군의 사상자가 급증하자 와그너 그룹은 러시아 감옥에서 복역중인 중죄인을 '6개월 참전해 살아남으면 무죄 석방'이란 미끼로 용병대에 대거 끌여들였다.

러시아가 11개월 전 우크라를 침공할 때 동원한 병력이 15만 명 정도였고 9월 말 부분 동원령으로 재징집된 30만 명 중 한두 달 후 우크라 전선에 배치된 병력은 이 중 8만 명 정도였다. 이를 배경으로 할 때 우크라 참전 와그너 그룹 5만 명은 예상을 뛰어넘는 규모라고 할 수 있다.

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