나경원, 尹대통령에 공개 사과…출마여부 여전히 '반반'

"해임이 대통령 본의 아닐 거란 말씀은 불찰…대통령께 누가 된 점 사과드린다"

[곽재훈 기자(nowhere@pressian.com)]
국민의힘 당권주자 예비군인 나경원 전 의원이 20일 자신이 저출산고령사회위원회 부위원장직에서 해임된 것이 윤석열 대통령의 본의가 아닐 것이라고 주장했던 데 대해 공개 사과 입장을 밝혔다.

나 전 의원은 이날 오후 기자들에게 보낸 입장문에서 "최근 저의 발언, 특히 저에 대한 해임 결정이 대통령의 본의가 아닐 것이라 말씀드린 것은 제 불찰"이라며 "관련된 논란으로 대통령께 누가 된 점, 윤 대통령께 깊이 사과드린다. 당원 여러분께도 걱정을 끼쳐드려 송구하다"고 했다.

나 전 의원은 "성공적인 윤석열 정부와 국민에게 사랑받는 국민의힘이 되는 그 길을, 당원동지 여러분과 늘 함께 하겠다"고 했다.

나 전 의원은 지난 17일 '페이스북'에 쓴 글에서 자신에 대한 해임 결정에 대해 "최종적으로 대통령께서 내린 결정일 것이다. 그래서 저는 그 뜻을 존중한다"면서도 "하지만 대통령께서 그와 같은 결정을 내리시기까지 저의 부족도 있었겠지만 전달 과정의 왜곡도 있었다고 본다. 저는 그러기에 해임이 대통령의 본의가 아니라고 생각한다"고 했다.

이는 윤 대통령과 측근·참모 그룹의 온도가 다를 수 있다는 주장이었고, 정치권에서는 이를 윤 대통령과 친윤계의 사이를 벌리려는 전략으로 해석했다.

친윤계를 중심으로 당내에서는 비판이 쏟아졌다. 윤 대통령의 핵심 측근 장제원 의원이 날선 비판을 내놓은 것을 시작으로, 초선의원 50여 명이 연명으로 비판 성명을 내는가 하면, 순방 중인 윤 대통령을 대신해 김대기 비서실장이 이례적인 실명 입장문을 내어 "나 전 의원 해임은 대통령의 정확한 진상 파악에 따른 결정"이라고 공개 반박을 하기도 했다. 홍준표 대구시장, 김태흠 충남도지사 등 당 소속 광역단체장들까지 나서서 비판 대열에 동참했다.

결국 나 전 의원이 이같은 압박 앞에 공식 사과 입장을 밝히면서 해임 관련 논란은 일단락됐지만, 이번 사태로 확인한 당내 여론지형을 놓고 볼 때 나 전 의원의 전당대회 출마 관련 고민은 더 깊어질 것으로 보인다. 김기현 의원을 밀고 있는 당내 친윤계는 물론 대통령실, 나아가 당 지지층 여론까지 나 전 의원에 대해 비우호적 태도를 보이고 있다는 점이 드러났기 때문이다.

나 전 의원을 돕고 있는 박종희 전 의원은 이날 나 전 의원의 공개 사과 입장표명 직후 "출마와 관련된 스탠스 변화는 전혀 없다"며 확대 해석을 경계했다. 나 전 의원은 윤 대통령이 UAE·스위스 순방을 마치고 귀국한 이후 설 연휴가 지나 전당대회 출마 관련 입장을 밝힐 것으로 알려져 있는 상태였다.

▲지난 19일 대구 동구 MH 컨벤션센터에서 열린 '나경원을 지지하는 국민의힘 대구·경북 책임당원, 나경원 전 원내대표 당 대표 출마 촉구 결의대회'가 열리고 있다. 주최 측은 전날까지 이 행사에 200여 명이 참석한다고 밝혔으나 이날 현장에는 10여 명 만이 참석했다. ⓒ연합뉴스

[곽재훈 기자(nowhere@pressian.com)]