마스크 여전히 '일상 방패'…3밀·고위험군 접촉땐 '자율 착용'

실내착용 의무 해제 후 정말 필요한 것들…전문가에 물어보니
고령층 2가백신 접종률, 현재 34.5%→최소 목표치 50% 넘어야

정부가 실내 마스크 착용 의무 해제 결정을 발표한 20일 서울 중구 한 상가 출입문에 마스크 착용 안내문이 붙어있다. 이날 정부는 1월 30일부터 실내 마스크 착용 '의무'를 '권고'로 변경한다고 밝혔다. 대중교통이나 병원, 요양시설 등은 기존대로 실내마스크 착용 의무가 유지된다. 2023.1.20/뉴스1 ⓒ News1 송원영 기자

(서울=뉴스1) 음상준 기자 = 방역 전문가들은 오는 30일 실내마스크 해제(1단계 시행) 이후 국민들이 3년만에 일상생활로 성공적으로 복귀하려면 코로나19 백신 접종률을 끌어올리고 고위험군을 보호할 수 있는 사회 풍토를 조성해야 한다고 입을 모았다.

실내마스크 해제는 일상으로 다가서는 중요한 결정이지만, 코로나19 이전으로 완벽히 돌아가는 것은 아니다. 여전히 병원과 약국, 대중교통 등 고위험시설에서는 실내마스크를 의무적으로 착용해야 한다. 동절기 백신 접종률도 정부 기대에 훨씬 미치지 못한다.

향후 새로운 변이 출현으로 신규 확진자 규모가 증가세로 돌아서거나 위중증 및 사망자가 증가할 경우 실내마스크 해제 정책의 실패 여부를 놓고 논란이 벌어질 수도 있다.

정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 "(실내마스크 해제 이후에도) 일상 회복을 위한 노력은 지속돼야 한다"며 "국민 면역 수준을 계속 높이고 고위험군을 보호할 수 있는 방안을 고민해야 한다"고 강조했다.

정 교수는 지난해 12월 15일 질병청 주최 공청회에서도 "일상에 복귀하는 전제 조건은 대부분 만족했다"면서도 "위험 인식 차이에 대한 사회적 합의와 논의가 필요하다"고 말했다.

실내마스크가 해제되면 코로나19에 대한 경각심이 어느 정도 풀어지는 것은 불가피할 전망이다. 전문가들이 국민이 납득할 수 있으면서, 일상에 쉽게 적용하는 새로운 기준을 제시해야 한다고 강조하는 이유다.

실내마스크 해제가 방역수칙 해제로 이어진다는 인식을 경계해야 한다는 목소리도 나온다. 이재갑 한림대 의대 교수는 "실내마스크 해제가 모든 장소에서 벗어도 된다는 것으로 인식되면 오히려 부작용이 클 수 있다"며 "계속 써야 할 사람은 써야 한다는 메시지를 전달해야 한다"고 지적했다.

유명순 서울대 보건대학원 교수도 "마스크 착용 등 방역수칙은 명령 투보다도 왜 써야 하는지를 잘 알리고 설득하는 게 더 중요하다"며 "무엇보다 우리 지역사회에 배려가 된다는 점을 알릴 필요가 있다"고 밝혔다.

방역당국도 실내마스크 해제 이후에도 마스크 착용 생활화와 백신 추가 접종을 적극 권고하고 나섰다. 또 손씻기와 환기 등 개인방역수칙을 지속적으로 지킬 수 있는 방안을 강조하고 있다.

방역당국은 1단계 권고 전환 이후에도 △의심 증상이 있거나 의심 증상이 있는 사람과 접촉하는 경우 △고위험군이거나 고위험군과 접촉하는 경우 △최근 확진자와 접촉했던 경우(접촉일로부터 2주간 착용 권고) △환기가 어려운 3밀(밀폐·밀집·밀접) 환경에 처한 경우 △다수가 밀집한 상황에서 함성·합창·대화 등 비말 생성행위가 많은 경우 등에서는 마스크 착용을 강력히 권고했다.

지영미 질병관리청장은 "실내 마스크 착용 의무를 권고로 전환하더라도 마스크가 코로나19로부터 건강을 지키는 효과는 사라지지 않는다"며 "단지 법적 의무에서 착용 권고로 전화하는 것"이라고 설명했다.

이어 "동절기 추가 접종률을 높이고 고위험군 보호에 더 신경써야 한다"며 "신규 변이 출현 등 해외 상황도 예의주시하고 있다"고 덧붙였다.

질병청에 따르면 이날 0시 기준 동절기 추가접종률은 대상자 대비 60세 이상 34.5%, 감염취약시설 62.1%, 면역저하자 29.4%로 집계됐다. 18세 이상 대상자 대비 접종률은 누적 15.1%, 12세 이상 대상자 기준으로 14.7%를 기록했다.

감염취약시설은 목표치인 60%를 넘었지만, 60세 이상 고령층은 접종률이 30%대에 그치고 있다. 코로나19 감염이 치명적인 면역저하자는 30%도 달성하지 못했다. 이 같은 접종률은 향후 코로나19 재유행이 발생할 경우 위중증 및 사망자 증가로 이어질 수밖에 없다.

고위험군인 고령층 동절기 접종률이 최소 50%를 넘어서야 위중증 및 사망에 대한 우려가 감소할 수 있다.

sj@news1.kr