'브릭스 국가' 남아공 해군, 내달 중·러와 합동군사훈련…美 반발

우크라이나 전쟁 국면서 브릭스 결속 강화?
내부선 "미·유럽 등지고 중립 결여…비합리적" 비판도

블라디미르 푸틴(왼) 러시아 대통령과 시릴라마포사 남아프리카공화국 대통령이 2019년 소치 개최 브릭스 정상회의에서 귓속말을 주고받던 모습. 2019. 10. 24. ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 최서윤 기자

(서울=뉴스1) 최서윤 기자 = 남아프리카공화국이 다음 달 중국, 러시아와 해상 합동군사훈련을 갖는다. 우크라이나 전쟁 국면에서 인도에 이어 남아공까지, 브릭스(BRICS) 결속이 강화되는 모습이다. 남아공과 수십 년간 전략적 동반자 관계를 키워온 미국은 즉각 난색을 표하고 나서 귀추가 주목된다.

19일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 남아공 국방부는 "2월 17일부터 27일까지 더반과 리처드 베이 인근 연안에서 러시아, 중국과 합동 훈련을 실시할 계획"이라고 밝혔다. 이어 "이미 번성 중인 남아공과 러시아, 중국 3국 관계를 강화하기 위한 것"이라고 그 의미를 설명했다.

주남아공 미국 대사관 데이비드 펠드만 대변인은 즉각 성명을 내고 "러시아가 우크라이나에 잔혹하고 불법적인 침공을 계속하고 있음에도 합동 훈련을 진행하려는 남아공의 계획에 우려를 갖고 주목한다"고 경고했다.

그는 "우리는 남아공이 인권과 법치에 대한 상호 헌신을 공유하는 동료 민주주의 국가들과 군사적으로 협력할 것을 권장한다"고 덧붙였다.

전문가들은 남아공이 이번 훈련을 통해 우크라이나 전쟁 국면에서 외교적 독립성을 분명히 과시한 것이라고 분석했다.

데니스 레바 남아공 안보문제연구소 해양연구원은 NYT에 "유럽에서 벌어지는 전쟁일 뿐 남아공은 이 전쟁의 일부가 아니다"라고 말했다.

2019년 11월 14일 브라질에서 열린 브릭스 신흥 5개국정상회의 기념사진. (왼쪽부터) 시진핑 중국 국가주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령, 자이르 보우소나루 당시 브라질 대통령, 나렌드라 모디 인도 총리, 시릴 라마포사 남아프리카공화국 대통령. ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 최서윤 기자

남아공은 미국과 수십 년간 전략적 동반자 관계를 맺어 왔다.

남아공 경제의 최대 교역 파트너는 유럽연합(EU)이다.

동시에 남아공은 브라질, 중국, 인도, 러시아와 함께 신흥 5개국 브릭스 회원국이다.

또 현 남아공 집권당 아프리카민족회의는 아파르트헤이트(인종차별정책)와의 싸움에서 중·러의 도움을 받는 등 두 나라와 깊은 역사적 관계를 맺고 있다. 이파르트헤이트 체제 전복을 이끈 많은 인사가 소련에서 공부하고 군사훈련을 받았다.

이런 배경 탓에 남아공은 중·러와도, 서방과도 각각 합동 군사훈련을 실시한 바 있다. 중·러와의 군사훈련은 2019년 처음 실시됐고, 미국과는 2011년부터 작년 7월까지 무려 4차례나 합동군사훈련을 실시했다. 프랑스, 독일, 나토(NATO·북대서양조약기구)와도 훈련했다.

남아공은 지난해 유엔에서도 러시아의 우크라이나 영토 병합 규탄 결의안에 기권표를 던지며 중립을 유지했다.

다만 이번 군사훈련 계획을 두고는 남아공 내에서도 비판이 나온다고 NYT는 전했다. 중립에서 한발짝 더 러시아 쪽으로 기울었다는 지적이다.

남아공 의회 국방위원회에서 활동하는 제1야당(민주동맹) 코부스 마레 의원은 "이번 훈련은 자금이 부족한 남아공 해군 함대에 별도움도 되지 않는다"고 질타했다.

그는 "정부는 EU와 미국 같은 더 큰 무역 상대국과의 관계를 우선시했어야 했는데 계속해서 러시아에만 호의를 보여왔다"며 지금 행태는 명백히 중립성 결여"라고 말했다.

지난달 남아공은 미국의 제재를 받는 러시아 컨테이너선 레이디R호를 케이프타운 해군항에 정박할 수 있도록 허용해 논란이 되기도 했다. 제재는 차치해도, 해군 시설에 상선을 머물게 한다는 것 자체가 문제였다.

무엇보다 이번 훈련 발표는 세르게이 라브로프 러시아 외무장관이 남아공을 방문해 나레디 판도르 남아공 외무장관과 양자회담을 가질 예정인 가운데 나온 것이다.

엘리자베스 시디로풀로스 남아공 국제문제연구소장은 "러시아-우크라이나 전쟁 때문에 이번 훈련은 정치적 차원에서 더 강력한 이념적 의미를 띠게 됐다"며 "남아공이 이번 훈련을 연기했다면 더 합리적이고 실용적이었을 것"이라고 말했다.

남아공은 아프리카 대륙에서 가장 강력한 군대를 가졌지만, 현재 국방 예산이 감소하고 있어 그 역량이 약화하고 있다고 NYT는 전했다. 이런 상황에서 '돈줄' 미·유럽을 등지고 러시아에 기우는 외교는 실리적이지 못하다는 지적으로 풀이된다.

sabi@news1.kr