[사설] 확산되는 ‘UAE 적은 이란’ 발언 사태, 윤 대통령이 풀어야

윤석열 대통령의 ‘아랍에미리트연합(UAE)의 적은 이란’ 발언을 둘러싼 파장이 확산되고 있다. 이란이 주이란 한국대사를 초치(주재국 정부가 외교사절을 불러들여 입장을 전달)하자, 한국도 주한 이란대사 초치로 맞대응하는 등 외교적 긴장감이 고조되는 기류다. 상황 악화를 방지하고 사태를 조속히 해결하기 위해 필요하다면 ‘발언 당사자’인 윤 대통령이 직접 나서야 한다.

레자 나자피 이란 외무부 법무담당 차관은 18일(현지시간) 윤강현 주이란 한국대사를 불러 윤 대통령 발언이 걸프 지역의 평화와 안정을 저해한다고 항의했다. 또 한국 당국이 즉각 해명하고 입장을 정정하라고 요구하면서, 효과적 조치를 취하지 않을 경우 한국과의 양자관계를 재검토할 수 있다고 경고했다. 최근 윤 대통령의 자체 핵무장 가능성 언급을 두고 핵확산금지조약(NPT) 위반이라며 한국 측 설명을 요구했다. 정부는 윤 대통령 발언이 알려진 후 이란에 “(UAE 주둔 아크부대) 장병들에 대한 격려 차원으로 한·이란관계 등 이란의 국제관계와는 무관하다”는 논리로 설명한 바 있다. 외교부는 “이란 측도 우리 설명을 이해한 것 같다”고 했지만, 이란은 ‘납득할 수 없다’는 태도를 보이고 있는 것이다. 그러자 조현동 외교부 1차관은 19일 주한 이란대사를 불러 정부 입장을 거듭 전달했다. 특정 사안을 두고 상대국 대사를 ‘맞초치’하는 일은 외교 관계에서 이례적이다.

한·이란관계는 윤 대통령 발언 이전부터 살얼음판을 걸어왔다. 한국에 동결된 이란 석유 대금 70억달러 미지급 문제는 이란이 윤석열 정부 들어서도 거듭 요구하는 사안이다. 2년 전 한국 국적 선박 한국케미호가 이란 혁명수비대에 나포된 것도 70억달러 때문이다. 한국은 미국의 대이란 제재 탓에 현재로선 주고 싶어도 줄 수 없는 상황이다. 한국이 지난해 이란의 ‘히잡 시위’ 강경 진압에 대한 국제사회 제재에 동참한 것도 민감한 현안이 된 상태다.

이란의 대응 양태를 보면, 한국과 얽힌 현안을 푸는 데 윤 대통령 발언을 활용하려는 의도를 배제할 수 없다. 그럼에도 분명한 것은 이번 사태가 윤 대통령이 복잡하고도 민감한 국제적 이슈를 섣불리 언급한 데서 출발했다는 점이다. 그런 만큼 한국은 이란에 성의 있는 설명과 함께 양해를 구해야 한다. 서로 ‘핑퐁 게임’하듯 입장 주고받기로 상황을 장기화시킬 이유가 없고, 그래서도 안 된다.