주한미군 전시비축탄 우크라 제공하나…“美국방부서 장비지원”

주한미군 대변인 “미 국방부 장비지원 요청 받아 ” 공식 확인
“한국 방위공약 이행 영향 없어”…국방부 “한미간 대비태세 긴밀히 협의”

지난 12일 경기도 연천군 다락대과학화훈련장에서 진행된 육군28보병사단 강철포병대대와 미2사단·한미연합사단 포병대대의 연합 포탄 사격훈련에서 미군 장병들이 M777 견인포 사격을 하고 있다.국방일보 제공

미국이 주한미군 보유 무기를 우크라이나 지원에 활용한다는 외신 보도와 관련, 주한미군사령부는 미국 국방부로부터 우크라이나에 장비를 지원해달라는 요청을 받았다고 19일 공식 확인했다.

주한미군 대변인 아이잭 테일러 대령은 이날 ‘미국이 우크라이나에 무기 지원을 위해 한국 등에 보유 중인 주한미군 재고를 활용한다는 미 매체의 보도’에 대한 질문에 "미 국방부는 우크라이나 지원을 위해 재고(무기중)에서 군사 지원을 계속 제공하고 있다"며 "주한미군은 장비 일부를 제공해 이런 노력을 지원하도록 요청을 받았다"고 답변했다. 대변인은 그러나 언제 요청을 받았는지에 대해서는 언급하지 않았다.

주한미군 대변인이 언급한 재고 탄약은 주한미군이 한국전 발발 시에 대비해 보관 중인 전쟁예비물자인 전시비축탄(WRSA-K)을 언급한 것으로 보인다. 이들 전시비축탄은 수명이 다해 한국군 인수 또는 폐기처분 가능성이 거론된 바 있다.

이와 관련, 지난해 11월에도 주한미군은 미 국방부로부터 주한미군 장비 지원 요청을 받았다는 사실을 밝힌 바 있다. 당시 미 월스트리트저널(WSJ)은 주한미군이 자체 보유한 포탄을 11월 초 우크라이나로 보냈다고 보도했다.

주한미군은 지난해 11월에 포탄 지원이 이뤄진 것이 사실인지, 최근에 추가 지원 요청을 받은 것인지에 관한 질의에는 답변하지 않았다. 다만, 주한미군 측이 ‘미 국방부가 재고 무기 중에서 우크라이나에 군사 지원을 계속 하고 있다’고 언급한 부분은 추가 지원했을 가능성을 시사한다.

미 뉴욕타임스는 전날 익명의 미국 관리들을 인용해 미국이 우크라이나군에 포탄을 지원하기 위해 한국과 이스라엘에 비축한 자국 재고를 활용하고 있다고 보도했다.

미 국방부는 이에 "대통령 사용 권한(PDA)을 통해 우크라이나에 대한 안보 지원 패키지를 지원하기 위해 국방부는 군사 준비 태세를 유지하면서 군수 물자와 장비를 이전할 수 있었다"며 "우리는 우크라이나에 원조를 제공하는 가운데 미국의 재고를 보충하고 동맹국과 파트너들의 고갈된 재고를 보충하기 위해 노력하고 있다"고 설명했다고 미국의소리(VOA) 방송이 전했다.

일각에서는 장기화하는 우크라이나 사태에 주한미군의 무기를 빼가는 것은 연합대비태세에 지장을 초래하는 것 아니냐는 우려도 제기한다. 이에 주한미군은 우크라이나 지원에도 한국에 대한 방위 공약 이행을 위한 능력에는 영향이 없다고 강조했다.

테일러 대령은 "이것이 동맹인 한국 방어에 대한 우리의 철통같은 공약을 이행하는 우리의 작전과 능력에 전혀 영향을 주지 않는다"고 말했다.

전하규 국방부 대변인은 주한미군 장비의 우크라이나 지원에 한미간 협의가 있었는지 묻는 질문에 "그러한 사안을 포함해 한미가 대비태세와 관련된 부분에 대해서 긴밀히 협의하고 또 협조하고 있다"고 말해 일정 부분 협의가 있었음을 시사했다.

한편 마틴 메이너스 미국 국방부 대변인은 VOA의 관련 질의에 "한국은 미국을 포함한 동맹, 파트너들에게 정기적으로 판매하는 세계적인 방위산업을 보유하고 있다"며 "보도된 바와 같이 미국 정부는 한국의 비정부 방위 산업체가 미국에 탄약을 판매할 가능성을 논의해왔다"라고 설명했다.

메이너스 대변인은 "어떤 장비의 잠재적 판매나 이전이든 항상 한반도에서 현재와 미래의 미군과 한국군의 준비 태세 요건을 고려해 면밀하게 평가되고, 역내 위협에 대응하는 우리의 방어 태세나 준비태세를 훼손하지 않을 것"이라고 강조했다.

정충신 선임기자