"美폭스뉴스, 축구중계권 뇌물로 독점" 스타 증인 법정 증언

기사내용 요약
전 임원 부르사코, 공범 3명과 남미 FIFA임원 매수사실 밝혀
카타르 월드컵 개최와 2022년 경기중계권에도 뇌물
FIFA와 폭스 본사는 "남미 축구 비리와 무관" 주장

[뉴욕= AP/뉴시스] 2023년 1월 18일 열린 FIFA 중계권 뇌물 비리사건의 뉴욕법원 재판에서 메건 파렐 검사가 정부측 증인 알레한드로 부르사코를 신문하는 광경. (AP통신 스케치)

[뉴욕= AP/뉴시스] 차미례 기자 = 미국 폭스뉴스의 전직 임원 2명과 마케팅 회사가 일부 유명 축구 경기의 빅 이벤트 방송중계권 획득을 위해 수 백만 달러의 뇌물을 뿌린 사건의 재판에서 18일(현지시간) 미국 정부의 스타 증인이 나와 증언을 시작했다.

뉴욕시에서 열린 이 재판은 거의 10년전부터 시작된 복잡한 부패 스캔들로 그 동안 세계에서 가장 인기 높은 축구계의 30여명의 간부들과 관련자들이 연루된 것으로 밝혀졌다.

증인으로 나온 알레한드로 부르사코는 자신과 전 폭스뉴스 임원 에르난 로페스, 카를로스 마르티네스가 공모해서 남반부 최대의 축구 경기인 코파 아메리카 ( CONMEBOL )대회와 월드컵 경기 등에 대한 TV중계권을 얻기 위해 뇌물을 제공했다고 말했다.

부르사코는 " 목적을 이루는 데에는 뇌물이 지극히 효과적이었다"고 증언했다. 그는 남미축구연맹에 로페스와 마르티네스가 제공한 뇌물 덕분에 폭스사가 경쟁사들을 물리치고 중계권을 시장 가격 이하로 획득할 수 있었다고 말했다.

로페스는 아르헨티나 출신으로 폭스 인터내셔널 채널의 전 임원이었다가 나중에 팟캐스팅 벤처기업을 운영했다. 마르티네스는 멕시코인으로 폭스 뉴스의 중남미 지사의 대표를 맡았다.

폭스사 외에 스포츠 마케팅 매체 겸 마케팅사인 '풀 플레이 그룹 SA'도 그들 2명과 함께 피고로 참석했지만 이 회사에 대한 뇌물 혐의는 좀 다른 TV중계권과 관련되었다. 우루과이 소재 풀 플레이 지사가 코파 아메리카와 월드컵 예선 경기 중계권을 얻기 위해 뇌물을 쓴 혐의이다.

이 재판에 관해 뉴욕에 본사를 둔 폭스사는 " 2019년 구조조정 당시에 해외 지사를 모두 매각했다"며 뇌물사건과는 아무 관련이 없고 이번 재판에서도 피고가 아니라며 홍보에 애쓰고 있다.

미국 정부가 주도한 이 뇌물사건의 수사에서 지금까지 20여명의 관련자가 유죄를 인정했고 2명은 축구협회 고위관계자들에게 뇌물과 다른 수익을 보장하며 수 천만 달러를 제공한 혐의로 유죄 판결을 받았다.

관련 기업 네 군데도 유죄을 인정했고 다른 4개 회사는 정부와의 합의로 기소를 모면했다.

국제축구연맹 (FIFA)는 이 와 관련해 어떤 사기나 음모 , 뇌물사건과도 무관하다며 축구계의 중계권 스캔들이 터져나오는 도안 시종 방관자 자세를 유지해왔다.

하지만 이 사건으로 FIFA역시 전 세계적으로 면밀한 관심과 조사의 대상이 되었고 , 그 이후로는 오염된 이미지를 세탁하기 위해서 갖가지 노력을 하고 있다.

지난 달 카타르 월드컵 결승전에서 아르헨티나가 프랑스를 이기고 극적으로 우승컵을 쟁취한 경기는 미국 역사상 가장 많은 시청자가 경기 중계를 본 이벤트였다고 TV시청률 조사 결과 드러났다.

18일 열린 뉴욕의 축구중계 뇌물 재판에서 빅토르 자파나 검사는 배심원들에게 최근 비밀리에 자행되고 있는 뇌물수수와 비경쟁 중계권 계약으로 "일부 부패한 축구계 임원들이 평생 호화생활을 할 수 있을만큼" 뇌물을 받아왔다고 말했다.

검찰은 FIFA를 포함한 축구 행정계의 고위직들이 로페스와 마르티네스로부터 뇌물을 받고 라이벌 ESPN을 제치고 미국 에서 2018년과 2022년에 약 4억2500만달러 (5257억 2500만 원)의 거액이 걸린 월드컵 중계권을 독점했다고 보고 있다.

부르사코는 뇌물 제공과 기타 비리혐의를 순순히 인정했고 2017년에도 남미 3개국의 FIFA집행위원들이 수 백만 달러의 뇌물을 받고 올해 끝난 카타르의 월드컵 개최를 지지했다는 사실을 증언한 바 있다.

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