한국어, 중국어 제치고 ‘세계 7위 학습 언어’

K팝과 드라마 등 한국 콘텐츠가 전 세계적으로 사랑받으며 한국어가 인기 있는 언어가 됐다고 미국 CNN 방송이 17일(현지 시각) 보도했다.

CNN은 글로벌 언어 학습 애플리케이션인 듀오링고 조사 결과 한국어가 작년에 이 앱에서 7번째로 많이 학습된 언어라고 전했다. 듀오링고 앱 이용자는 5억명가량으로 영어 이용자가 가장 많았다. 그다음은 스페인어, 프랑스어, 독일어, 일본어, 이탈리아어 순이었다. 한국어는 7위에 올랐으며 중국어와 러시아어, 인도어가 10위권에 들었다. 중국어는 활용도가 높지만, 국가 이미지가 하락하면서 외국어 학습 순위에서 한국에 밀린다고 CNN은 분석했다.

한국어는 특히 서아시아와 동남아시아에서 큰 인기를 끌었다. 필리핀과 브루나이 등 4국에서 가장 많이 학습된 외국어 1위에 올랐고, 태국·인도네시아·파키스탄에서도 최상위권에 들었다. CNN은 한국어가 언어 특성상 배우기 까다로운데도 인기가 올라간 것은 주목할 만한 현상이라고 전했다.

CNN은 이 같은 현상이 ‘한류’ 때문이라고 분석했다. 미국의 고등 교육 기관 언어강좌 중 한국어 교실 수강자 수는 2002년 5200명에서 2016년 1만4000명으로 늘어났다. 아이돌 그룹 BTS가 폭발적인 인기를 끌고, 2012년 가수 싸이의 강남스타일, 2019년 영화 기생충, 2021년 넷플릭스 미니시리즈 오징어 게임 등 강력한 한류 성공작이 연이어 나오면서 관심도가 더욱 높아졌다는 것이다. 한국 정부가 태국 등 동남아 국가에 한국어 교원을 적극적으로 파견하는 등 문화 영향력을 퍼트리려 노력한 것도 한국어 인기 상승의 원동력이 됐다는 분석이다.