CNN “한국어 학습 열기 중국어보다 높아…中 국가 이미지 하락, K팝 인기”

“4개국서 가장 인기있는 외국어”…전세계 부는 한국어 바람
“배우기 까다로운데도 한국어 인기 상승 놀라울 정도”

지난해 10월 7일 서울 서대문구 이화·삼성교육문화관에서 열린 제29회 외국인 한국어 말하기대회에서 셰러 그레이스 앤씨가 ‘집순이에서 인싸로’를 주제로 발언을 하고 있다. 뉴시스

최근 영화와 음악 등 한국 콘텐츠의 인기에 힘입어 세계 언어학습 시장에서 한국어가 큰 인기를 끌고 있다고 미국 매체 CNN방송이 18일 보도했다.

글로벌 언어 학습 애플리케이션인 듀오링고의 분석 자료에 따르면 한국어는 작년 앱에서 7번째로 많이 학습된 언어로 나타났다.

한국어는 특히 서아시아와 동남아시아에서 인기를 끌면서 현재 필리핀과 부르나이 등 4개국에서 가장 많이 학습된 외국어에 올랐고, 태국과 인도네시아, 파키스탄에서도 1등 외국어 자리를 노리고 있다.

중국어는 자체 인구 덕분에 세계에서 2번째로 많이 쓰이는 언어임에도 국가 이미지 하락 등의 여파로 앱의 외국어 학습 순위에선 한국의 뒤를 이은 8위에 머물렀다고 CNN은 지적했다.

한국어는 아시아 언어 중에선 일본어에 이어 많이 학습된 언어 2위에 올라 일본어를 근소한 차이로 위협하고 있다.

미국의 고등교육기관 언어강좌 중 한국어 교실의 수강자 수는 2002년 5천211명에서 2016년에는 1만4천명으로 늘어났다고 CNN은 전했다.

이처럼 세계인들이 한국어에 큰 관심을 보이는 것은 아무래도 한류가 가장 큰 영향을 준 것으로 풀이된다.

CNN은 지난 20여년간 K-팝과 드라마, 화장품, 패션, 식품 등이 세계 시장을 휩쓸었다고 전했다.

앞선 수십년간 아시아 언어 학습 시장은 중국어와 일본어가 양분해 왔으나, 강력한 팬덤을 자랑하는 아이돌그룹 BTS를 비롯해 2012년 싸이의 강남스타일과 2019년 영화 기생충, 2021년 넷플릭스 미니시리즈 오징어 게임 등 강력한 한류 성공작이 나오면서 한국어를 주목받게 했다고 CNN은 평가했다.

여기에는 1990년대 이후 자국의 음악과 미디어 등을 통해 문화 영향력을 퍼트리려 한 한국 정부의 노력도 한몫했다고 CNN은 진단했다.

CNN은 한국 정부가 태국 등 동남아 국가에 한국어 교원을 적극적으로 파견했고, 그 결과 태국과 라오스, 미얀마 등 여러 국가가 학교에서 정식 교과로 한국어를 가르치게 됐다고 전했다.

CNN은 한국어가 언어의 특성상 배우기가 여간 까다로운 게 아니라며, 이런 점에서도 한국어의 인기 상승은 놀라울 정도라고 평가했다.

박세영 기자