IBS "AI 챗봇, 코로나19 불안감 해소에 도움"

IBS·이화여대·㈜심심이, 팬데믹 속 챗봇 역할 최초 규명

토픽 모델링으로 식별한 챗봇과 사용자의 코로나19 대화 테마·주제 나열한 표. 사진=IBS 제공

국내 연구진이 팬데믹 상황에서 AI챗봇의 역할을 최초로 규명한 연구 결과를 발표했다.

18일 기초과학연구원(IBS)에 따르면 차미영 기초과학연구원(IBS) 수리·계산 과학 연구단 데이터 사이언스 그룹 CI(KAIST 전산학부 교수) 연구팀은 차지영 이화여대 교수팀, ㈜심심이와 공동으로 팬데믹 상황에서 AI챗봇의 역할을 최초로 규명했다.

연구진은 81개국에서 소비되는 소셜 챗봇 서비스인 '심심이'의 데이터를 활용했다. 이들은 코로나19 팬데믹 초기 2년간(2020-2021년) 챗봇 사용이 많았던 상위 5개국(미국·영국·캐나다·말레이시아·필리핀)의 대화 데이터 중 코로나19 관련 대화 1만9752건을 분석했다.

이후 주제를 추려내는 기계학습 기법인 '토픽 모델링'(주제를 추론하는 알고리즘)과 감성 분석을 위한 '자연어처리기법(NLP)'을 활용해 5개 주요 대화 테마와 18개의 주제를 찾아냈다. 이어 주제별 사용자의 감성(긍·부정)과 국가별 차이도 분석했다.

주요 테마는 △코로나19 발생 △예방적 행동 △코로나19의 신체적·심리적 영향 △팬데믹 시대의 사람과 삶 △코로나19 관련 질문 등으로 나타났다.

연구에 사용된 심심이는 코로나19 관련 정보를 제공하도록 설계되지 않았음에도 사용자들은 감염의 신체적정신적 영향이나 예방을 위한 방법 등 관련 정보를 묻고, 소소한 대화를 나누는 도구로 활용됐다. 즉 챗봇이 감염병 관련 정보 획득 채널로 쓰였다는 의미다.

한편 사용자들은 봉쇄 동안 감정을 털어놓을 수 있는 대상으로도 챗봇을 사용했다. 특히 '마스크', '봉쇄', '감염 우려'와 관련된 주제에 관해 대화할 때 부정적인 감정을 털어놓았고, 심심이와의 잡담에서는 챗봇에 '조심해', '건강해'와 같은 인사를 나누며 사회적 역할을 기대하는 모습도 보였다.

국가별 차이도 확인됐다. 미국 사용자는 아시아 사용자보다 코로나19에 대한 챗봇과의 대화에서 부정적인 단어를 더 많이 사용하는 경향이 나타났다고 연구진은 설명했다.

차미영 CI는 "막연하게 효과적일 것으로 추측해온 챗봇이 재난 상황에서 정보 전달과 사용자들의 심리적 도우미로서 유의미한 역할을 한다는 것을 규명했다는 의미가 있다"고 말했다.