'편의점 와인' 찾아 세계 누빈 그녀…佛 와인기사 작위 받았다

Zoom In
김유미 GS리테일 와인바이어
"편의점이 무슨 와인을" 눈총에도
20년간 와인 문턱 낮추려 노력
"갓 성인된 20대 소비자에게
소주대신 먼저 와인 맛보게 할 것"

‘코망드리’는 프랑스 보르도와인협회가 수여하는 프랑스 3대 와인 기사 작위 중 하나다. 보르도 와인 발전에 기여했거나 와인과 관련해 영향력·전문성을 인정받은 인물에게 수여한다. 자크 시라크 전 프랑스 대통령, 고이즈미 준이치로 전 일본 총리 등이 이 기사 작위를 받았다.

올해 국내 편의점업계에서 코망드리 기사 작위를 받은 인물이 나와 와인 애호가들 사이에 화제다. 김유미 GS리테일 와인바이어(39·사진)가 주인공이다. 국내 편의점업계에서 이 작위를 받은 건 그가 처음이다.

김 바이어는 지난 16일 보르도에서 기사 작위를 받았다. 그는 18일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “GS리테일이 2000년대 초반부터 와인 관련 진입장벽을 낮추기 위해 노력한 결과가 달콤한 열매로 돌아온 것 같다”고 했다.

김 바이어는 와인업계에서 이단아로 통한다. 한국에서 와인이 사치품이자 상류층의 취미생활 정도로 여겨질 때부터 그는 대중화를 위해 노력했다.

2016년 그가 편의점업계 최초로 와인 전문 바이어가 됐을 때 업계에선 “GS리테일이 미쳤다”는 얘기까지 나왔다. 김 바이어는 “당시는 GS리테일의 점포당 평균 와인 매출이 2500원에 불과하던 시절”이라며 “‘편의점에 와인바이어가 왜 필요하냐’는 얘기를 너무 많이 들어 마음고생도 했다”고 회상했다.

김 바이어는 이런 우려의 시선을 바꾸기 위해 부단히 노력했다. 와인의 문턱을 낮추기 위해 상대적으로 저렴한 가격에 구매할 수 있지만, 품질은 우수한 와인을 찾기 위해 세계 각국을 돌았다.

그가 와인바이어가 된 뒤 지금까지 비행기를 타고 이동한 거리는 12만㎞에 달한다. 산지를 찾아 지구 세 바퀴를 돈 셈이다. 그런 과정을 거쳐 내놓은 대표적 와인이 호주산 네이처사운드 시리즈다. 1만~2만원대에 훌륭한 풍미를 느낄 수 있는 이 상품은 누적 판매량이 120만 병(한 병에 750mL)을 넘어섰다.

김 바이어의 이 같은 노력은 2030 소비자들이 와인을 친숙하게 느낄 수 있도록 만들었다는 평가를 받는다. 그가 이번에 코망드리 기사 작위를 받은 것도 이런 공로를 인정받은 것이란 시각이 많다. 김 바이어는 “와인 종주국인 프랑스도 ‘와인은 올드하다’는 이미지 때문에 고민이 많다”며 “갓 성인이 돼 음주 문화를 접하는 20대 소비자에게 소주 대신 와인을 맛보게 하는 게 가장 큰 목표”라고 말했다.

김 바이어는 와인업계에서 편의점 와인의 고급화를 이끌었다는 평가도 받는다. 그는 2019년 ‘와인의 여왕’으로 불리는 프랑스 명품 와인 샤토 마고 2000년 빈티지를 들여와 완판에 성공하기도 했다. 당시만 해도 한 병에 100만원에 달하는 샤토 마고를 편의점에서 판다는 건 상상하기 힘든 일이었다.

“샤토 마고 매입을 결정할 때 ‘안 팔리면 내가 다 사고, 책임져야겠다’는 생각에 퇴직금 정산을 해보기도 했어요. 샤토 마고 완판은 ‘편의점에선 저렴한 와인만 판다’는 편견을 깬 사건이라 더 기억에 남습니다.”

김 바이어는 ‘국내 소비자가 와인을 좀 더 편하게 생각했으면 좋겠다’는 생각을 갖고 있다. 그는 “한국에선 와인을 너무 심각하게 바라보고, 공부해야 할 대상으로 여기는 경향이 있다”며 안타까워했다. “예쁜 라벨에 끌려서 와인을 구매하면 어떤가요. 나만 좋으면 되죠. 와인에 빠지는 데 주변 눈치 볼 필요 전혀 없습니다.”

박종관 기자 pjk@hankyung.com

▶ 해외투자 '한경 글로벌마켓'과 함께하세요
▶ 한국경제신문과 WSJ, 모바일한경으로 보세요