손태승 우리금융 회장, “세대교체 흐름에 동참”…연임 도전 포기

손태승(사진) 우리금융지주 회장이 연임 도전을 포기했다. 우리금융그룹 내부에선 손 회장이 세대교체와 그룹의 발전적인 미래를 고려해 용퇴를 결심했다는 반응이다.

금융권에서는 금융당국이 ‘라임펀드 환매중단 사태’에 대해 손 회장에 중징계 처분을 내리고, 금융당국 수장들도 손 회장의 연임 도전에 부정적 입장을 피력해 왔다는 점이 압박으로 작용했다고 본다. 우리금융그룹은 금융당국의 중징계 처분에 대해서는 법인 차원에서 효력정지 가처분 신청과 무효 소송을 제기하는 방안을 검토 중이다.

손 회장은 18일 입장문을 통해 "우리금융 회장 연임에 나서지 않고 최근 금융권의 세대교체 흐름에 동참하겠다"면서 "앞으로 이사회 임추위(임원후보추천위원회)에서 완전민영화의 가치를 바탕으로 그룹 발전을 이뤄갈 능력 있는 후임 회장을 선임해주시길 기대한다"고 밝혔다. 이어 "그동안 우리금융그룹을 사랑해주신 고객님들께 진심으로 감사드린다"면서 "향후 우리금융이 금융시장 불안 등 대내외 위기극복에 일조하고 금융산업 발전에도 더 큰 기여를 할 수 있도록 많은 성원을 부탁드린다"고 전했다.

연임 포기와 별개로 손 회장과 우리은행은 금융당국 징계처분의 취소를 구하는 행정소송은 제기할 것으로 전망된다. 앞서 우리금융지주와 우리은행 사외이사들은 지난 4일 열린 합동간담회에서 소송과 관련한 실익을 따져본 뒤 기관 제재를 받은 우리은행의 경우 소송이 불가피하다는 데 공감대를 형성했다. 신한금융투자를 상대로 제기한 구상권 소송이 맞물려 있는 데다, 소송을 통해 법률적 리스크를 해소하지 않을 경우 우리은행은 물론 지주 차원의 인수·합병(M&A)에도 차질이 빚어질 수 있다는 문제의식이 소송을 지지하는 주요 논리로 논의됐다.

손 회장이 연임 도전을 포기함에 따라 임추위는 차기 회장 1차 후보군(롱리스트)에서 손 회장을 제외하고 인선 절차를 진행해 나갈 것으로 보인다. 현재 중복 추천을 고려하면 관료 및 금융권 출신, 우리금융 출신의 내외부 인사 등 10여 명 안팎이 거론돼왔다. 임추위는 오는 27일 2차 회의를 열고 숏리스트를 추린 뒤 내달 중 면접을 거쳐 최종 후보를 선출할 예정이다. 차기 회장은 손 회장 임기 만료일은 3월 25일 정식 취임할 것으로 보인다.

내부에선 차기 회장 후보로 이원덕 우리은행장과 박화재 우리금융지주 사업지원총괄 사장 등이 거론된다. 외부 인사론 임종룡 전 금융위원장, 조준희 전 기업은행장 등의 이름이 오르내린다. 전직 내부 출신으론 권광석 전 행장, 김양진·남기명·장안호 전 수석부행장, 정원재 전 우리카드 사장 등이 하마평에 올랐다.

손 회장은 2017년 우리은행장에 취임했고, 2019년 1월 우리금융지주가 다시 출범하면서 회장과 은행장직을 함께 수행했다. 이어 2020년 3월 우리금융지주 회장과 은행장 겸직 조항을 없애면서 이후 회장직만 유지하고 있으며, 오는 3월 25일 임기 만료를 앞두고 있다. 그동안 금융당국의 중징계를 받은 손 회장이 임기 만료를 앞두고 거취 표명을 미뤄오면서 연임과 관련한 불확실성이 지속돼왔다.

한편, BNK금융지주는 오는 19일 최종 회장 후보를 결정한다. 지난 12일 열린 임추위에서 내부 출신인 안감찬 현 부산은행장, 빈대인 전 부산은행장과 외부 출신인 김윤모 노틱인베스트먼트 부회장 등 3명을 2차 후보군으로 선정했다. BNK금융은 이날 심층 면접을 통해 최종 CEO 후보자를 선정·추천하고, 같은 날 이사회를 개최해 최종 후보자를 확정한다.

이관범·정선형·김지현 기자