금융당국 잇단 퇴진압박에···손태승 우리금융 회장, 연임 도전 포기

손태승 우리금융그룹 회장. 우리금융그룹 제공

오는 3월 임기가 끝나는 손태승 우리금융지주 회장이 연임 도전을 포기했다. 금융당국의 퇴진 압박과 여론 등을 두고 고심한 끝에 내린 결정으로 풀이된다. 손 회장까지 물러나면서, 윤석열정부 출범 이후 회장 임기 만료를 맞이한 주요 금융지주 3곳의 수장이 모두 교체됐다.

손 회장은 18일 오후 발표한 입장문에서 “우리금융 회장 연임에 나서지 않고 최근 금융권의 세대교체 흐름에 동참하겠다는 말씀을 드리고자 한다”며 퇴진 의사를 밝혔다.

손 회장은 “앞으로 이사회 임원후보추천위원회(임추위)에서 완전 민영화의 가치를 바탕으로 그룹의 발전을 이뤄갈 능력 있는 후임 회장을 선임해주시길 기대한다”고 덧붙였다.

앞서 손 회장은 이날 오전 이사회에 연임 포기 의사를 전달한 것으로 전해졌다. 우리금융 임추위가 이날 오후 2시 회의에서 차기 회장 후보군 10여 명을 확정할 계획이었던 터라, 이 회의 전에 자신의 거취를 정리한 것으로 해석된다.

손 회장의 연임 도전 여부는 지난해 11월 금융위원회의 제재 의결이 나온 후부터 금융계의 주요 관심사였다. 금융위는 우리은행이 라임자산운용의 사모펀드를 불완전판매(부당권유 등)한 것과 관련해 손 회장에게 문책경고 상당의 제재를 의결했다. 문책경고를 받은 자는 금융회사 취업이 3년간 제한된다. 손 회장이 연임에 나서려면 당국을 상대로 징계 취소 소송을 벌여야 하는 상황이었다.

금융당국은 손 회장의 연임에 줄곧 부정적이었다. 이복현 금융감독원장은 “당사자(손 회장)께서 현명한 판단을 하실 것”이라며 사실상 소송 포기를 요구했다. 이 원장은 3연임 도전을 앞두고 지난달 용퇴한 조용병 신한금융지주 회장에 대해 “리더로서 존경스럽다”고 말하며, 손 회장을 우회적으로 저격하기도 했다.

당국의 압박에도 손 회장의 연임 도전 의지는 강력했던 것으로 전해졌다. 그러나 우리금융 이사회 내에서도 연임에 반대하는 목소리가 나오자 뜻을 접은 것으로 알려졌다.

손 회장이 퇴진함에 따라 윤석열정부 출범 이후 지주 회장의 임기 만료를 맞이한 NH농협금융지주, 신한금융지주, 우리금융지주의 최고경영자(CEO)가 모두 교체됐다. 농협금융 신임 회장에는 윤 대통령의 대선 캠프 좌장이었던 이석준 전 국무조정실장이 취임했고, 신한금융 회장에는 진옥동 신한은행장이 내정됐다.

우리금융의 차기 회장 후보로는 이원덕 우리은행장과 박화재 우리금융지주 사업지원총괄 사장, 권광석 전 행장, 남기명 전 부행장 등이 거론된다. 외부 인사로는 임종룡 전 금융위원장과 조준희 전 기업은행장 등의 이름이 오르내리고 있다.

임추위는 이날 10여 명의 1차 후보군을 정하고, 이달 말 후보를 2~3명으로 압축할 계획이다. 다음 달 중에는 차기 회장 후보가 확정될 것으로 전망된다.

금융산업노동조합은 우리금융 회장 후보로 임 전 금융위원장 등 외부 인사의 이름이 거론되는 것에 대해 우려를 표하고 있다. 금융노조는 “권력자의 측근이나 모피아 출신을 낙하산으로 보내려 한다면 저지 투쟁을 벌이겠다”고 밝힌 바 있다.

손 회장의 퇴진과 별개로, 우리은행과 손 회장이 금융당국에 징계 취소 청구 소송을 제기할 가능성은 남아있다. 이에 대해 이복현 원장은 “손 회장 개인이 법률적 이슈에 대해 결정하는 건 전적으로 본인이 선택할 문제”라며 “기관으로서 소송 주체는 우리은행이 될 텐데, 이는 (손 회장이 아닌) 우리은행 이사회 및 은행 측에서 결정할 문제로 보인다”고 말했다.

최희진 기자 daisy@kyunghyang.com