‘법보종찰’ 해인사 내홍 확산… 추문 논란에 폭행 사건까지

조계종 “국민께 깊은 유감”

고려시대 팔만대장경을 보관한 ‘법보종찰’로 우리나라 3대 사찰 중 하나이기도 한 경남 합천 해인사가 추문 논란에다 내부 갈등으로 폭행 사건까지 불거지는 등 내홍을 겪고 있다. 법보종찰은 부처의 가르침인 ‘법’을 새긴 보물 ‘법보’(팔만대장경)를 보유한 최고 사찰을 말한다. 대한불교조계종은 유감의 뜻과 함께 철저한 조사를 거쳐 관련자에게 엄정한 책임을 묻기로 했다. 

사진=연합뉴스

조계종은 18일 ‘해인사 주지 범계 의혹 관련 대한불교조계종 입장문’을 내고 “최근 대한불교조계종 제12교구 본사 해인총림 해인사 주지의 범계 등 불미스러운 논란에 대해 국민과 사부대중 여러분께 깊은 유감의 뜻을 밝힌다”고 했다. 이어 “그동안 우리 종단은 종헌·종법 적용 판단 및 종단 조치를 위하여 (해인사 관련) 상황을 면밀히 주시하고 있었다”며 “호법부가 지난 1월 12일 관련 당사자에 등원을 통지하여 조사를 진행하고 있다”고 설명했다. 

앞서 조계종 총무원은 해인사 주지 현응 스님이 계율을 위반했다는 의혹과 해인총림 임회 때 벌어진 폭행 사건에 대해 종헌과 종법에 따라 강력하게 조치키로 하고, 현응 스님 등 범계(犯戒·계율을 어김) 행위자로 지목된 이들에 대해 호법부 출석을 요구했다. 이에 따라 현응 스님이 제출한 사직서 처리도 보류했다.

2018년 총무원 교육원장 시절 여성 추행 의혹이 제기됐을 당시 결백하다고 주장한 현응 스님은 최근 사복을 입고 비구니 스님과 부적절한 모습을 보였다는 의혹이 제기되는 등 추문 논란이 잇따랐다. 이에 종단에 사의를 표명하고 해인사 총무국장인 진각 스님에게 당분간 직무를 대신해 달라는 뜻을 전한 뒤 연락이 두절된 것으로 알려졌다. 현응 스님의 해인사 주지 임기는 오는 8월까지다.

후임 주지를 추천하기 위해 지난 16일 해인사에서 해인총림 임회가 열렸는데 이 과정에서 관계자들이 물리적으로 충돌하면서 1명이 병원으로 이송되기도 했다. 회의장에 진입하려던 비상대책위원회와 막으려는 해인사 측 관계자가 몸싸움을 벌이면서 한 명이 눈을 다쳤다. 앞서 해인총림 방장인 원각 스님은 원타 스님을 차기 주지로 추천했으나 조계종 총무원은 임회를 거치지 않았다는 이유로 반려했다.

해인총림은 임회에서 현응 스님에 대해 ‘산문출송(山門黜送)’을 결정했다. 산문출송은 승려가 계율을 위반했을 경우에 절에서 내쫓는 것이다. 일종의 관습법적인 조치이며 종헌이나 종법에 따른 정식 절차가 아니라서 종단 전체에 대한 효력은 없다.

조계종 관계자는 “현재로서는 소문만 무성하므로 조사해서 범계 행위가 드러나면 징계할 계획”이며 “폭행(사건)도 강력하게 조사할 것”이라고 말했다. 

조계종은 호법부 조사와 별도로 교역직 종무원의 징계를 다루는 중앙징계위원회를 소집해 관련 의혹에 대한 조사와 징계 여부도 검토할 계획이다. 조계종은 “부처님 가르침과 종헌 종법에 입각한 엄중한 조사 및 후속 조치를 통해 해인사가 조속히 안정을 되찾을 수 있도록 최선의 노력을 기울이겠다”고 밝혔다. 

이강은 선임기자 kelee@segye.com