미국까지 갔다 온 6·25전사자 유해… 발굴 21년 만에 신원 확인

故 최봉근 일병, 1남1녀 두고 입대해 춘천 일대서 전사
화살머리고지 '태극 약장' 착용 유해는 오문교 이등중사

2021년 9월23일 6·25전쟁 국군 전사자의 유해가 하와이에서 봉환돼 국내로 돌아오고 있다.(국방부 유해발굴감식단 제공)

(서울=뉴스1) 박응진 기자 = 지난 2001년 발굴돼 미국으로 옮겨졌던 한국전쟁(6·25전쟁) 당시 국군 전사자 유해 신원이 고(故) 최봉근 일병으로 확인됐다고 18일 국방부가 밝혔다.

국방부 유해발굴감식단(국유단)에 따르면 미군 당국은 2001년 4월 강원도 춘천 사북면 일대에서 발굴한 유해 일부(오른쪽 정강이뼈)의 신원 확인을 위해 미국 하와이로 옮겼다.

이후 한미가 공동으로 6·25전쟁 당시 전투기록 및 발굴 정황, 유전자 및 법인류학적 분석 등을 통해 감식한 결과, 해당 유해가 아시아인의 것으로 확인돼 발굴 후 20년 만인 2021년 9월 다시 국내로 돌아왔다.

국유단은 "송환된 유해에 대해 유전자 분석을 실시한 결과, 2020년 채취한 고 최봉근 일병의 딸 월선씨의 유전자와 일치했다"며 "이후 정밀 분석을 거쳐 부녀 관계임을 최종 확인했다"고 설명했다.

최 일병은 1920년 경남 밀양에서 2남1녀 중 둘째 아들로 태어났으며 어려서부터 부친과 함께 농사를 지으며 가족을 부양하다 24살이 되던 해 결혼해 1남1녀를 뒀다.

1950년 6·25전쟁 발발에 따라 입대한 최 일병은 육군본부 직할부대 소속으로 국군이 북위 38도선을 돌파한 1950년 10월1일 춘천-화천 진격전 준비 과정에서 31세 나이로 전사한 것으로 추정된다.

최 일병은 2021년 9월 '한미 유해 상호 인수식'을 통해 신원이 확인되지 않은 채 국내로 돌아온 6·25 당시 국군 전사자 유해 66구 가운데 처음으로 신원이 확인된 사례다.

월선씨는 부친의 유해를 확인했단 소식에 "끈을 놓지 않고 오랜 기다림 끝에 아버지를 만날 수 있어 감격스럽다"고 밝혔다고 국유단이 전했다.

이와 함께 국유단은 2019년 6월 강원도 철원 비무장지대(DMZ) 내 화살머리고지에서 오른쪽 가슴 부위에 태극 문양 약장을 착용한 채 발굴된 전사자 유해의 신원은 고 오문교 이등중사(현 계급 병장)로 확인됐다고 밝혔다.

오 이등중사는 1930년 전남 나주에서 3남1녀 중 장남으로 태어나 부모님과 함께 농사를 짓던 중 6·25전쟁 발발 뒤인 1952년 4월 국군에 입대했다.

2019년 6월 강원도 철원군 화살머리고지에서 발굴된 고(故) 오문교 이등중사의 유해.(국방부 유해발굴감식단 제공)

고인은 국군 제2사단 31연대 소속으로 화살머리고지 전투에서 싸우던 중 1953년 7월10일 22세 나이로 전사했다. 당시 고인의 아내 태중에선 아들이 자라고 있었다고 한다.

오 이등중사 유해·유품은 개인호로 추정되는 지역에서 머리뼈 조각과 전투화 조각 형태로 처음 발견됐으며, 그 주변을 발굴한 결과 곧게 누운 자세로 머리뼈부터 발뼈까지 대부분의 골격이 남아 있는 형태로 추가 발견됐다. 특히 유해의 왼쪽 가슴 부위에선 국군 계급장이, 오른쪽 가슴 부위에선 태극 문양 약장이 나왔다.

태극 문양 약장은 1950년 제정된 '6·25사변 종군기장령'(대통령령 제390호)에 따라 6·25전쟁에 참전한 군인에게 수여된 것이다. 현재까지 총 6점이 발굴됐으며, DMZ에선 두 번째로 발견된 특이유품이다.

국유단 기동탐문관은 전사자 병적자료를 조사하던 중 오 이등중사의 본적지가 전남 나주임을 확인했고, 이후 나주시의 제적등본 기록과 비교해 고인의 아들로 추정되는 종숙씨 자택을 작년 4월 방문, 유전자 시료를 채취해 가족관계를 확인할 수 있었다고 한다.

종숙씨는 "뒤늦게라도 아버지의 유해라도 만나는 게 지금까지 내가 살아온 이유였다"고 말했다.

오 이등중사를 포함해 현재까지 화살머리고지에서 발굴돼 신원이 확인된 전사자는 총 10명이다.

국유단은 최 일병과 오 이등중사 유해의 신원확인에 따라 2000년 4월 6·25전사자 유해발굴 시작 이후 신원이 확인된 전사자는 총 204명이 됐다고 밝혔다.

최 일병과 오 이등중사에 대한 '호국의 영웅 귀환 행사'는 이날 경남 밀양과 오는 19일 광주 서구에 있는 유가족 자택에서 각각 진행될 예정이다.

pej86@news1.kr