[Meanwhile] A trip Macron style or Kishida style? (KOR)

The time has come for Korea to think about where to focus its diplomatic ability.

KIM PIL-GYUThe author is the Washington correspondent of the JoongAng Ilbo. Large tents with heaters were erected in the lawn of the White House in Washington last month to welcome some 400 guests invited to the banquet with French President Emmanuel Macron. The venue was decorated with red, blue and white flowers — the colors of the French flag — and French wine glasses were placed on the tables.

France was in a bad mood because its submarine construction contract with Australia fell apart after the U.S. decided to assist Australia with a nuclear submarine — and because European cars are taking a hit under the Inflation Reduction Act (IRA).

U.S. President Biden spoke with President Macron for two hours in his office and praised him for being “not just the leader of France” but “one of the leaders of Europe.” Biden said Macron is “very, very commanding in Europe.”

Perhaps because of the friendly conversation, Macron’s mood changed. While no conclusion was made, he did not mention the IRA further and even spoke for Biden when a French reporter asked a sharp question against him at the joint press conference.

Last week, Japanese Prime Minister Fumio Kishida visited Washington. It was a working-level visit without his wife accompanying, and he only had a 60-minute meeting with President Biden and a 54-minute business lunch. When I asked a Japanese correspondent I met at the White House if it was too short, he replied, “It must have been because there was little disagreement.”

In fact, President Biden said during the meeting that it would be harder to find where they had disagreements, showing off their close alliance. Japan claims it actually gained everything it can in a short time. The U.S. fully supports Japan’s new defense strategy for counter-attack capabilities and reaffirmed its promise to defend Japan by all means necessary, including nuclear weapons.

The presidential office said it will push for President Yoon Suk-yeol’s visit to the U.S. to mark the 70th anniversary of the Korea-U.S. alliance this year. In Washington, there are talks that Yoon is seeking a state visit like French President Macron did. The presidential office also wants to push for a speech to the joint session of the Congress, which the former president did not do.

From Korea’s perspective, there are a number of pending issues on which difference in stances cannot be resolved easily, such as the independent nuclear armaments Yoon mentioned recently, as well as the IRA. Also, it is hard for Korea to blindly keep up with the U.S. stance to check on China, as Japan does.

What kind of a U.S. visit does Korea need, Macron style or Kishida style? Of course, it would be best to get both treatment and practical interest. The time has come for Korea to think about where to focus its diplomatic ability.

워싱턴과 국빈방문김필규 워싱턴 특파원

지난달 미국 워싱턴 백악관 앞마당에 난방시설을 갖춘 대형 천막들이 세워졌다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과의 만찬에 초대된 400여 명의 손님을 맞기 위한 시설이었다. 행사장은 프랑스 국기색인 빨강·파랑·흰색의 꽃으로 장식됐고, 테이블엔 프랑스제 와인잔이 놓였다. 미국이 호주에 핵잠수함을 지원하면서 호주와 맺은 잠수함 건조 계약이 깨지고, 인플레이션 감축법(IRA)으로 유럽산 자동차가 차별받게 되면서 프랑스의 심기는 좋지 않은 상태였다.

바이든 대통령은 마크롱 대통령과 집무실에서 2시간이나 이야기를 나눴고, "유럽을 지휘하는 지도자"란 립서비스도 아끼지 않았다. 이 때문인지 회담 전 "IRA는 아주 공격적인 제도"라며 독설을 했던 마크롱 대통령의 분위기도 바뀌었다. 딱히 결론은 없었지만 IRA에 대한 언급은 사라졌고, 오히려 공동회견 때는 바이든을 향한 프랑스 기자의 날 선 질문에 본인이 대신 나서 답해주기까지 했다. 회담 후엔 "회의적인 냄새만 남긴 브로맨스"(뉴욕타임스)라는 평가도 나왔다.

지난주엔 기시다 후미오 일본 총리가 워싱턴을 방문했다. 부인과 동행하지 않은 실무 방문이었고, 바이든 대통령과 만난 시간은 회담 60분, 업무 오찬 54분이 전부였다. 백악관에서 만난 일본 특파원에게 너무 짧은 것 아니냐고 물었더니 "서로 반대할 게 거의 없어 그랬을 것"이라고 답했다. 실제 바이든 대통령도 회담 중 "우리가 어디서 어떻게 이견을 가졌는지 찾아내는 게 더 어려울 정도"라며 '찰떡 공조'를 과시했다. 일본 입장에선 짧은 시간 오히려 얻어낼 것은 다 얻어냈다는 평가다. 반격능력을 갖추는 새 방위전략에 미국은 전폭적인 지지를 표했고, 핵을 포함한 모든 수단으로 일본을 지켜주겠단 약속도 재확인했다.

대통령실은 올해 한미동맹 70주년을 맞아 윤석열 대통령의 방미를 추진한다고 밝혔다. 워싱턴에선 대통령 내외가 모두 초대받는 마크롱식의 국빈방문을 타진하고 있다는 이야기가 벌써 들린다. 전임 대통령이 못한 상하원 합동 연설도 추진한다고 한다. 하지만 미국 납세자 돈으로 대야 하는 국빈방문은 미국 여당 내에서도 반발이 크다. 상하원 합동 연설을 위해선 분열된 의회를 일일이 설득해야 한다. 우리 입장에선 IRA뿐 아니라 최근 불거진 자체 핵무장 이슈 등 시각차를 좁히기 힘든 현안이 많다. 미국의 대중국 견제에 일본처럼 무작정 보조를 맞추기도 어렵다.

우리에게 필요한 방미는 마크롱식일까, 기시다식일까. 물론 대우와 실리를 모두 챙기면 좋겠지만 우리 외교력을 어디 집중할지는 고민해볼 시점이다.