메이저리그 첫해인데 WBC 출전? 매 라운드 투수 2명까지 교체 가능, 4강가면 센가도 일본대표팀 합류할수도

2017년 WBC 일본대표로 이스라엘전에 등판한 센가 고다이. AP 연합뉴스

정규시즌 개막에 앞서 진행되는 월드베이스볼클래식(WBC). 구단이나 선수 모두 부담이 되는 스페셜 이벤트다. 선수들은 페넌트레이스 개막에 맞춰 몸을 만들고 컨디션을 끌어올리는데, 20일 가까이 빠르게 긴장도 높은 실전을 시작한다. 루틴이 깨지면 부상 위험이 따른다. WBC에서 좋은 활약을 하고, 소속팀에서 부진했던 선수가 적지 않았다. 대표팀에 주축선수를 보낸 팀이 노심초사하는 이유다. 투수 보호를 위해 투구수 제한이 있다. 선발투수의 경우 1라운드 65구, 8강전 80구, 이후 95구까지 묶어 놓았다.

메이저리그 첫 시즌을 앞둔 선수는 대부분 대표팀에서 빠졌다. 새로운 리그에 진출해 새 팀에서 적응할 시간이 필요해서다. 선수가 소속팀의 스프링캠프에 참가해 팀 분위기를 익히면서 준비과정을 밟는 게 적응에 유리하다. 대표팀보다 빠른 적응이 먼저다.

올해는 조금 다른 분위기가 형성됐다. 이번 겨울 메이저리그 진출에 성공한 두 선수가 일본대표팀에 합류할 수도 있을 것 같다. 보스턴 레드삭스 선수가 된 외야수 요시다 마사타카(29)와 뉴욕 메츠 유니폼을 입은 우완투수 센가 고다이(30) 얘기다.

당초 대표팀 소집이 어려울 것으로 예상됐다. 구단 허락이 필요하고, 선수 입장에선 부담도 크다. 그런데 요시다가 먼저 대표팀 합류를 결정했다. 구단에 요청해 승인을 받았다. 대회 참가 의지가 강했다.

이제 센가까지 거론된다. 구리야마 히데키 일본대표팀 감독(62)은 17일 WBC 대회 규정에 관한 연락을 받았다고 했다. 1라운드 조별리그 4경기를 마친 뒤 투수에 한해 두명까지 교체할 수 있다. 8강전 이후 같은 룰이 적용된다. 1라운드 조별리그와 8강전은 도쿄에서 열리고, 준결승전과 결승전은 미국에서 벌어진다.

구리야마 감독은 8강전 이후 센가의 대표팀 합류 가능성을 열어놨다. 이전과 상황이 달라진 모양이다. 그동안 구리야마 감독은 센가의 대표 선발에 신중한 자세를 취했다. 선수의 야구인생이 걸린 시점이다보니, 신중할 수밖에 없었다. 선수 판단을 존중한다고 했다.

에플러 뉴욕 메츠 단장이 센가에게 유니폼을 입혀주고 있다. USA TODAY 연합뉴스

그런데 요시다처럼 센가도 대표팀 참가를 강력하게 원하고 있다. 구리야마 감독은 "센가 측과 여러가지 이야기를 나누고 있다"고 했다. 4강에 진출하면 센가가 미국에서 합류할 수도 있다고 했다.

14년 만에 우승을 노리는 일본대표팀은 강력한 투수진을 구축했다. 지난해 메이저리그에서 '16승'을 거둔 다르빗슈 유(37·샌디에이고 파드리스), '15승'을 올린 오타니 쇼헤이(29·LA 에인절스), '2년 연속 4관왕' 야마모토 요시노부(25·오릭스 버팔로즈), '퍼펙트게임'을 달성한 사사키 로키(22·지바 롯데 마린즈)가 선발투수로 버티고 있다. 불펜도 최강전력이라는 평가다. 베테랑 센가가 합류한다면 더 힘이 붙는다.

센가는 2017년 WBC, 2021년에 열린 도쿄올림픽 일본대표로 던졌다. 지난해 소프트뱅크 호크스에서 22경기에 등판해 11승6패, 평균자책점 1.94, 156탈삼진을 기록했다.

민창기 기자 huelva@sportschosun.com