박지원 "尹, 지금 이란 진정시키지 않으면 더 큰 대가 치를수도"

[이데일리 박지혜 기자] ‘아랍에미리트(UAE)의 적은 이란’이라는 윤석열 대통령의 발언에 대해 이란 정부가 “심각하게 지켜보고 있다”고 밝힌 가운데, 박지원 국가정보원 전 원장은 “윤 대통령이 적극 진정시키지 않으면 더 큰 대가를 치를 수 있다”고 우려했다.

아랍에미리트(UAE) 국빈 방문을 마친 윤석열 대통령과 김건희 여사가 17일(현지시각) 두바이 왕실공항에서 다보스 포럼 참석 등을 위해 스위스로 향하는 공군 1호기에 탑승, 환송객들에게 인사하고 있다 (사진=연합뉴스)

박 전 원장은 17일 KBS 라디오 ‘주진우 라이브’에서 한국과 이란의 관계에 대해 “1962년 수교를 했다. 우리가 많은 제품을 (이란에) 수출하다가 미국이 제재를 했다. (미국과 이란 간의 관계가) 지금도 안 좋다. 우리가 원유를 많이 수입하고 미국의 제재 때문에 대금 결제를 못 한다”며 “지난번에 우리 선박이 납치됐을 때도 엄청 고생해서 풀어냈다. 엄격하게 말하면 한국, 이란 문제가 아니다. 미국, 이란 문제에 우리가 딸려 가 있는 것”이라고 설명했다. 이란 정부는 2021년 1월 호르무즈 해협 공해상을 운항하던 한국 국적 선박 ‘한국케미호’를 나포해 석 달여 간 억류하며 양국 관계를 긴장시켰다.

이어 “실제로 제가 아랍에미리트 가서 보니까 이스라엘도 이란하고 민간 비행기가 왔다 갔다 하는 등 관계 개선이 많이 돼 있더라. 아랍에미리트도 정부 기관 간에 서로 대화가 많은데 윤 대통령이 ‘아랍에미리트의 적은 이란’이라고 왜 큰소리 쳐버리나”라고 덧붙였다.

그러면서 “이게 보통 문제가 아닐 것”이라며 “아무튼 우리 상선들도 피랍 조심해야 한다”고 말했다.

박 전 원장은 “우리 외교부도, 또 우리 대통령실도 ‘잘못했다’고 (사과)하고 대화를 잘 해야 할 것”이라며 “외교에서 대통령의 언어, 대통령의 말씀은 항상 검토되고 정제되고 신중해야 한다”고 강조했다.

또 “올해에는 한미 동맹이 모든 안보와 외교의 출발점이기 때문에 미국과 함께 공조하는 것은 바람직하다. 미국이 이란에 경제 제재를 하고 있기 때문에 동참하지 않을 수 없다”며 “그러나 우리가 이란과 교역을 했는데 그 작은 대금 결제를 못 하고 있다. 그걸 풀어가는 게 소위 우회 지원이나, 예를 들면 코로나19 의약품 (제공) 등 여러 가지 검토됐다”라고 했다.

아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 15일(현지시각) 현지에 파병중인 아크부대를 방문, 장병들을 격려하고 있다 (사진=연합뉴스)

윤 대통령은 전날 UAE 순방 중 현지에 파병된 국군 아크부대를 찾아 “UAE의 적은, 가장 위협적인 국가는 이란이고 우리 적은 북한”이라고 말했다.

이에 대해 이란 외무부는 불편한 기색을 감추지 못하며 한국 정부의 설명을 기다린다고 밝혔다. 윤 대통령의 발언이 UAE를 포함한 페르시아만 연안 국가들과 이란의 역사적, 우호적 관계, 그리고 최근 급속히 진행되는 긍정적인 발전을 모르고 있다는 점을 보여준다고 주장이다.

논란이 확산하자 정부는 서둘러 진화에 나섰다.

대통령실은 이번 발언이 “현재 한국과 이란 양자 관계와는 무관하고 우리 장병을 격려하기 위한 취지였다”고 해명했다.

외교부도 “이란과의 관계 발전 의지는 변함이 없다”며 서울과 테헤란 외교 채널을 통해 이란 측에 이 같은 입장을 전달했다고 밝혔다.

임수석 외교부 대변인은 “우리 대통령께서 이란과의 관계에 대해 언급한 적은 없다. 이란도 우리 발언의 취지를 잘 알고 있을 것으로 생각하고 있다”고 말했다.

논란은 국회에서도 이어졌다.

이날 열린 국회 외교통일위원회 전체회의에서 더불어민주당은 윤 대통령의 발언을 ‘외교참사’로 규정하며 “대통령의 입이 최대 안보 리스크”라고 몰아붙였고, 국민의힘은 “표현상의 문제”라고 수습하면서 순방 성과를 부각하는 데 주력했다.

박지혜 (noname@edaily.co.kr)