野 "尹대통령 또 외교참사" 맹공… 與 "장병 격려 차원" 엄호

'UAE 적은 이란' 발언 일파만파
국회 외통위 현안보고 거센 공방
외교부 "이란이 해명 이해했다"

김기웅 통일부 차관(앞줄 오른쪽)이 17일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 물을 마시고 있다. 왼쪽은 조현동 외교부 제1차관. 뉴시스

여야가 17일 국회 외교통일위원회 현안보고에서 윤석열 대통령의 '아랍에미레이트(UAE) 적은 이란' 발언을 놓고 치열한 공방을 벌였다. 더불어민주당은 "외교 참사"라고 강하게 비판한 반면 외교부와 국민의힘은 "파견된 장병들을 격려하는 차원"이었다며 대통령실 엄호에 나섰다.

조현동 외교부 1차관은 이날 '이란측에서 윤 대통령의 발언에 대한 대통령실의 해명에 대해 이해했냐'는 우상호 민주당 의원의 질문에 "이해한 것으로 보인다"고 답했다.

앞서 윤 대통령은 지난 15일(현지시간) UAE에 파병된 아크부대를 찾아 "형제국의 안보는 바로 우리의 안보다. UAE의 적은, 가장 위협적인 국가는 이란이고 우리의 적은 북한"이라고 말했다. 이에 이란측은 불편한 심기를 표했고 외교부도 즉각 해명에 나섰다.

조 차관은 "대통령의 발언은 파견된 장병을 격려하는 차원에서 한 말이었다. 이란이라는 특정 국가와의 관계에 대해 직접적으로 얘기한 사안은 아니었다"며 이 같은 외교부 공식 해명을 이란 측에 충분히 전달했다고 강조했다.

민주당은 윤 정부의 '외교·안보 무능' 부각에 나섰다. 우상호 의원은 "윤 대통령의 외교참사가 반복되고 있다. 잘못된 정보를 누군가로부터 입력 받고 여과 없이 말하는 데서 문제가 발생하고 있다"고 주장했다. 같은당 조정식 의원도 "'주적'이라는 말은 이명박, 박근혜 대통령 때 폐기돼 사용하지 않는 단어"라며 "그럼에도 그런 용어를 소환해 우리 안보와 국익에 도움이 전혀 안되는 충격적인 발언을 했다"고 비판했다.

황희 의원도 "UAE 입장에서도 상당히 당황스러운 발언이다. 관계를 회복하려고 대사까지 파견하고 경제적으로 수출 수입을 하고 있는데 이게 웬말이냐"며 "이 발언이 어떻게 논리적으로 장병을 격려하는 것이냐"고 따져 물었다. 이에 조 차관은 "대통령 말에 대해 이런저런 해석을 붙이는 것은 적절치 않다"고 일축했다.

국민의힘은 윤 대통령의 발언에는 원칙적으로 문제가 없는데도 민주당이 외교참사라는 프레임을 정략적으로 설정하고 확대해석을 하고 있다며 대통령실을 적극 엄호했다.

정진석 비대위원장은 "UAE 국민들 입장에서, 중동에서 가장 위협을 느끼는 나라는 실질적으로 이란이다. UAE 군사력도 이란을 견지하기 위해 필요하다"며 이에 대한 외교부 동의를 구했다. 이에 조 차관이 "그렇게 알려져 있는 것으로 알고 있다"고 답하자 정 위원장은 "우리 부대는 안보 협력을 위해 가 있다. UAE가 안보적으로 불안하니 우리 국방력을 지금 가져다 쓰는 것이다. 이란의 위협에 대비하기 위해서인데 왜 사실을 빙빙 돌려 얼토당토 않은 얘기처럼 대답하냐"고 따져묻기도 했다.

태영호 의원도 논평을 통해 "만약 바이든 미국 대통령이 주한미군에 '대한민국의 주적은 북한이니 대한민국 국민을 위해 사명을 다해 달라'고 말했다면 민주당은 이 역시 바이든 대통령의 실언이라고 말할 것이냐"며 "공개 발언이 아닌 장병 격려를 위한 발언을 이런 식으로 뒤집어씌워 이란과의 불화의 씨앗으로 만들지 않아야 한다"고 주장했다.