中 기대이하 저성장 원인은 대도시 전면 빗장… 생산·물류 등 차질 2022년 성장률 1분기 4.8%→2분기 0.4% 방역 완화 후엔 감염 폭증… 소비 위축 가파른 인구 감소에 경제 타격 우려도 3연임 성공 시진핑, 경제회복 시험대 부동산 시장·기업 전방위 지원 약속
중국의 지난해 국내총생산(GDP) 성장률이 목표치에 크게 못 미친 것은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 영향이 컸다. 지난해 거의 내내 ‘제로 코로나’를 고수해 경제가 크게 마비된 데 이어 지난해 말 급격한 ‘위드 코로나’ 전환 후에는 확진자 급증으로 직격탄을 맞았다.
17일 중국 국가통계국 발표에 따르면 지난해 중국 GDP는 121조207억위안(약 2경2200조원)으로 전년 대비 3% 증가했지만, 중국 정부의 목표치인 5.5% 안팎에는 크게 못 미쳤다. 엎친 데 덮친 격으로 중국 인구가 61년 만에 감소해 장기적으로 경제발전의 원동력을 상실할 수 있다는 우려도 나온다.
지난 12일 마스크를 쓴 시민들이 베이징 중심업무지구의 한 지하철역에서 나오는 모습. 베이징=AP연합뉴스
이에 따라 시진핑 중국 국가주석은 올해 경제 살리기라는 중요한 과제를 떠안았다. 중국은 오는 3월 공식 출범하는 새 지도부와 함께 경제 회생에 총력을 기울일 예정이지만, 14억에 달하는 인구가 언제쯤 집단 면역을 갖춰 코로나19에 제대로 적응할지가 관건으로 보인다.
◆제로 코로나, 위드 코로나에 2연타
지난해 중국은 국제사회 대부분이 선택한 위드 코로나 대신 고강도의 제로 코로나 정책을 펼쳤다. 눈에 안 차는 경제성장률 성적표를 받아든 것은 그에 따른 부작용이라는 분석이 나온다. 블룸버그통신 등은 중국 성장률 부진의 가장 큰 원인을 대도시들에 대한 전면적인 폐쇄라고 지적했다. 경제 인구가 이동의 자유를 상실하고 생산과 물류가 차질을 빚었다는 설명이다.
중국의 지난해 전년 동기 대비 분기별 성장률을 보면 1분기 4.8%로 시작은 무난했다. 하지만 4∼5월 ‘경제 수도’ 상하이(上海) 전면 봉쇄의 여파로 2분기에는 0.4%로 급락했다. 3분기 3.9%로 반등했지만 4분기에는 다시 2.9%로 다소 줄어들었다. 지난해 12월 방역을 완화했지만, 그 이후 감염자가 폭증해 소비자 활동이 얼어붙은 데 따른 것으로 보인다. 2분기에 제로 코로나로 직격탄을 맞았다면 4분기에는 위드 코로나로 인해 더딘 회복세를 보인 것이다. 코로나19 대유행 이전 중국의 성장률은 2016년 6.8%, 2017년 6.9%, 2018년 6.7%, 2019년 6.0% 등의 추이를 보여왔다.
국가통계국은 또 지난해 말 기준 중국의 인구가 14억1175만명으로 전년 대비 85만명 줄었다고 발표했다. 중국의 인구가 줄어든 것은 대약진 운동에 따른 대기근이 발생한 1961년 이후 처음이다. 블룸버그는 “지난해 중국의 출생 인구는 최소한 1950년대 이후 최저 수준”이라고 전했다.
◆‘경제 회복’ 난제 받아든 시진핑
중국의 경제 회복 여부는 지난해 3연임에 성공해 장기 집권의 기틀을 마련한 시 주석에게 시험대가 될 전망이다.
시 주석은 잇따른 ‘백지 시위’와 경제 타격 등으로 3년간 유지했던 제로 코로나를 결국 포기했다. 뒤늦게 위드 코로나로 경제를 살리겠다고 천명한 중국은 오는 3월 양회(兩會·전국인민대표대회와 중국인민정치협상회의)에서 올해 경제성장률 목표를 발표할 예정이다. 올해 역시 지난해와 마찬가지로 5∼6%대 목표를 제시할 것으로 전망된다.
컨테이너 옮기는 무인 트럭 무인 트럭들이 지난 16일 중국 톈진(天津)의 자동 컨테이너 항구에서 컨테이너를 옮기고 있다. 톈진=AP연합뉴스
하지만 중국의 대내외 상황은 좋지 않다. 부동산 침체가 계속되는 가운데 정보기술(IT)과 사교육 업계에 대한 단속 여파로 내수가 둔화했다. 글로벌 인플레이션과 우크라이나 전쟁 여파로 중국의 최대 성장 동력인 수출도 타격을 입고 있다. 중국의 지난해 12월 수출 증가율은 전년 동월 대비 9.9% 줄어 코로나19 대유행 초기 이후 최저를 기록했다. 또 미국과의 긴장이 고조되면서 각국 투자자의 ‘탈 중국·공급망 다변화’ 움직임도 나타나고 있다. 이에 중국 당국은 지난달 방역 완화 후 내수 진작, 부동산 시장 지원을 거듭 강조하며 IT업계에도 규제가 끝났다는 신호를 보내고 있다. 그러면서 한때 강조했던 ‘공동 부유’ 대신 성장을 강조하며 시장 개방과 적극적인 기업 지원을 약속하고 나섰다.
