[가자! G5경제강국] 개도국 유산 전경련 '경제외교관' 변신을

경제단체들 각자 이익만 대변
美IRA 등 현안에 역할 못해
'원보이스' 낼 협력체제 필요

◆ 가자! G5 경제강국 ◆

전국경제인연합회가 12년 만에 회장을 교체하는 것을 계기로 국내 경제단체 전반에 대한 쇄신 목소리가 커지고 있다. 글로벌 경제가 복합위기를 맞아 돌파구를 절실하게 모색하는 상황에서 과거 개발경제 시대에 만들어진 한국 경제단체들이 통합 또는 과감한 쇄신을 통해 전향적인 역할 변화를 시도해야 한다는 의견이 비등한다.

단체별로 역할 분담을 명확히 하고 대내외적으로 필요한 사안에 대해 한목소리를 낼 수 있는 이른바 '원보이스' 체제를 구축할 필요성도 지적된다.

특히 미국·일본 등 선진국 경제단체와 네트워크를 갖고 있는 전경련이 구조 개편을 통해 민간 경제외교의 첨병으로 재탄생하라는 주문이다.

대기업들이 속한 국내 경제단체는 대한상공회의소, 한국경영자총협회, 전경련, 한국무역협회 등 4곳에 달한다. 문제는 전 세계에서 자국 보호주의를 기본으로 한 글로벌 공급망 전쟁과 미·중 패권 다툼 등이 전개되고 있지만 이들 경제단체의 대응 능력이 기대에 못 미친다는 점이다.

지난해 미국 인플레이션 감축법(IRA) 제정 당시 일본과 이스라엘 등은 자국 경제단체가 미국 의회를 상대로 적극적인 로비에 나서며 기업 이익을 대변한 반면, 한국 경제단체의 활동은 뚜렷한 성과를 내지 못했다.

황용식 세종대 경영학부 교수는 "IRA와 같은 일이 앞으로도 빈번할 수 있는데 개별 기업이 국가를 상대로 로비한다는 것은 쉽지 않은 일"이라며 "외국에 당당한 제언을 할 수 있는 경제단체의 역할이 필요하다"고 말했다.

2016년 국정농단 사태에 관련된 이후 힘을 잃은 전경련의 환골탈태를 전제로 경제단체 간 통합론도 불거지고 있다. 현재 전경련은 회장·부회장 사퇴와 함께 구조 개편 방안을 마련해 다음달 말 총회 승인을 받겠다는 계획이다.

쇄신이 이뤄진다면 국정농단 사태로 탈퇴했던 삼성, SK, 현대차, LG 등 4대 그룹의 전경련 복귀 가능성도 높다는 분석이다.

이렇게 되면 과거 경총이 제기한 전경련과의 점진적 통합이나 대한상의와 무협 간 통합론 등도 수면으로 올라올 수 있을 것으로 예상된다.

[서진우 기자 / 성승훈 기자]