중국 성장률 3%, 목표치 ‘반토막’…‘세계 공장’ 고속성장 멈췄다

2022년 국내총생산 3.0%, 세계 평균과 엇비슷

12일 중국 베이징의 건설 현장을 노동자들이 바라보고 있다. 베이징/로이터 연합뉴스

지난해 중국의 국내총생산(GDP)이 전년보다 3.0% 성장해 지난해 초 정부가 밝힌 목표(5.5% 안팎)의 절반 수준에 머물렀다. 한국 경제에 직접적 영향을 끼치는 중국 경제의 향후 흐름은 단기적으로는 코로나19 전개 상황 등에 따라 크게 출렁일 전망이다.

중국 국가통계국은 17일 오전 기자회견을 열어 “2022년 중국의 경제성장률이 3.0%에 이른다”고 발표했다. 이는 외신과 전문가들의 예상(2.7%)보다 높지만, 중국 국무원이 지난해 3월 내놓은 2022년 목표인 ‘5.5% 안팎’에는 크게 못 미치는 것이다. 이날 함께 공개된 중국의 지난해 4분기 성장률은 2.9%였다. 중국 경제는 코로나19 대유행 첫해인 2020년에는 2.2% 성장했고, 다음 2021년엔 전년도 저성장의 기저효과가 반영돼 8.4%로 반등했었다.

지난해 경제성장률 3.0%는 사회적 대혼란기였던 ‘문화 대혁명’이 끝난 1976년 이후 코로나19의 직접적 영향을 받은 2020년에 이어 두번째로 낮은 것이다. 중국은 1989년 5월 천안문(톈안먼) 민주화운동을 탄압해 받은 국제 제재로 인해 1990년 3.9% 성장한 뒤, 1990년대와 2000년대를 거쳐 7~14%의 고속 성장을 했다. 2010년대 들어 성장률이 이전보다 낮아지긴 했지만 여전히 6~9% 성장을 유지했다.

이는 나아가 2000년대 들어 ‘세계의 공장’으로 불리며 세계 경제의 성장을 이끄는 견인차 역할을 해온 중국 경제가 이제 세계 평균과 엇비슷한 위치에 서게 됐음을 의미하는 것이다. 세계은행은 최근 2022년 세계 경제성장률을 2.9%로 추산한 바 있다. 중국 경제의 성장률 추세가 지금 같은 수준에서 유지되면, 한국 경제는 큰 타격을 입고, 미-중 전략 경쟁 구도에도 근본적인 영향이 있을 것으로 보인다.

중국 경제가 부진하게 된 결정적 요인은 ‘제로 코로나’ 정책이다. 중국은 3년 가까이 한 명의 확진자도 용인하지 않는 엄격한 방역 정책을 유지하다가, 지난해 말에야 ‘위드 코로나’로 전환했다. 제로 코로나 정책은 2020~2021년 중국 경제를 떠받치는 구실을 했지만, 지난해엔 큰 악재로 작용했다. 특히 지난해 4~6월 인구 2400만명의 최대 경제도시 상하이가 전면 봉쇄됐고, 수도 베이징과 광저우, 충칭, 청두, 우한 등 주요 도시를 비롯해 중국 전역이 상당 기간 봉쇄됐다. 그로 인해 주민 소득이 낮아지고 소비가 위축되는 현상이 지속됐다. 16~24살의 청년 실업률은 지난해 말 17~18%에 이르는 등 고공행진을 했다. 그 밖에 중국의 코로나19 확산으로 곤욕을 치른 애플 등 글로벌 기업들이 생산 거점을 인도와 동남아시아 등으로 이전하는 것이나 반도체 등 첨단 산업에서 중국의 발목을 옭아매려는 미국의 대중 견제 움직임도 큰 근심거리다.

중국 경제의 올해 성장률에 대해선 4% 초반에서 5% 후반까지 기관별로 예측 격차가 크다. 중국 경제의 회복을 기대하는 글로벌 투자 은행들은 5%대, 냉정한 입장인 세계은행·국제통화기금 등은 4% 초·중반대 성장을 예측하고 있다. 중국 경제의 올해 성적은 단기적으로 코로나19 상황이 어떻게 전개될지에 큰 영향을 받을 수밖에 없다. 영국 <파이낸셜 타임스>는 지난달 말 올해 중국의 경제 상황을 예측하며 “중국 정부의 방역 완화는 당분간 재확산으로 이어질 수밖에 없지만 한 해 동안 많은 것이 바뀔 수 있다”고 전망했다.

중국 정부는 강력한 경제 부양 의지를 밝히는 중이다. 실제 물가와 금리 상황에 여유가 있어 통화 정책을 쓸 여지가 있는 상황이다. 하지만 코로나19 상황이 여전히 유동적이고 치명적인 새 변이가 발생할 변수 등이 남아 있다. 주민들의 소비 욕구가 되살아날지도 관건이다. 지난해 중국 가계의 은행 예금은 18조위안(3351조원) 증가했다. 코로나19와 경제 전망에 대한 불안으로 인해 사람들이 소비를 미룬 것이다.

베이징/최현준 특파원 haojune@hani.co.kr