[영상]KF-21 ‘시제 1호기’, 4만피트 상공 첫 초음속 비행 성공

오후 3시15분 고도 약 4만ft에서 음속 돌파
음속영역에서 기체의 구조적 안정성 보유 입증

KF-21 시제 1호기는 17일 오후 2시58분 경상남도 사천 공군 제3훈련비행단에서 이륙해 오후 3시15분 고도 약 4만ft(1만2192m)에서 처음으로 음속(마하 1)을 돌파했다. 영상 방위사업청

국산 초음속전투기 KF-21(보라매) 시제기가 17일 초음속 비행에 첫 성공했다. 지난해 7월 첫 비행에 성공한 지 6개월 만이다.

방위사업청에 따르면 KF-21 시제 1호기는 이날 오후 2시58분 경상남도 사천 공군 제3훈련비행단에서 이륙해 오후 3시15분 고도 약 4만ft(1만2192m)에서 처음으로 음속(마하 1)을 돌파했다. 시제 1호기는 56분간 비행한 후 오후 3시54분에 착륙했다. 초음속 비행 조종간은 한국항공우주산업(KAI) 소속 이동규 수석이 잡았다.

KF-21은 지난해 7월 최초비행 이후 현재까지 80여회의 비행을 통해 고도, 속도 등 비행영역을 확장해왔다.

노지만 방사청 한국형전투기사업단장은 “오늘 초음속 비행을 통해 KF-21이 구조적 안전성을 보유하고 있음을 확인했다”면서 “이는 국내 독자 기술로 개발한 전투기의 첫 음속 돌파 성공이라는 데 의의가 있다”고 말했다.

국산 초음속전투기 KF-21(보라매) 시제기가 17일 초음속 비행에 첫 성공했다. 사진은 조종사 HUD(헤드업 디스플레이)에서 마하 1.05 돌파순간을 촬영한 모습. 사진 방위사업청

소리의 전파 속도를 나타내는 마하 1은 시속 1224㎞에 해당하며 이를 넘어서는 속도가 초음속이다. 항공기 속도가 마하 1을 넘으면 공기저항으로 날개 등 기체에 충격파가 발생되고, 주변 공기흐름이 불안정해져 항공기의 구조 건전성에 영향을 미칠 수 있다. 초음속 비행 성공으로 KF-21이 음속영역에서 기체의 구조적 안정성을 보유하고 있음이 확인했다고 방사청은 설명했다.

또 국내기술로 개발한 독자 형상을 갖춘 항공기로는 첫 음속 돌파 기록이다. 과거 국산 초음속 고등훈련기 T-50(골든이글)이 음속을 돌파했던 사례(2003년)가 있지만 T-50은 미국과의 기술협력을 통해 개발했다.

이종섭 국방부 장관은 “이번 초음속 비행 성공을 통해 우리 군은 과학기술 강군 건설의 토대를 더욱 공고히 하였을 뿐만 아니라, 4대 방산수출국으로 한 걸음 더 나아가는 쾌거를 거둘 수 있게 되었다”고 밝혔다.

향후 KF-21은 음속 영역에서의 고도·속도를 더욱 높여 나가면서, 초음속 구간에서의 비행 안정성을 점검·검증하고, 이를 체계개발에 지속 반영할 계획이다. 방사청은 올해 하반기에 다음 단계인 잠정 전투용적합 평가를 진행한다.

박은경 기자 yama@kyunghyang.com