韓, 자체 개발 초음속 항공기 보유국 됐다…KF-21 음속 돌파

[the300] (상보) 초도 시험평가는 '11월 완료 일정' 당기기 추진

(서울=뉴스1) = 방위사업청은 11월 10일 한국형 전투기 'KF-21'(보라매) 시제 2호기가 최초 비행을 성공했다고 밝혔다. 지난 7월19일 시제 1호기의 최초 비행이 이뤄진 뒤 약 네 달 만이다. 2호기의 최초 비행 성공에 따라 앞으로 KF-21은 1호기와 2호기 등 2대의 항공기로 비행시험이 이뤄질 예정이다. (방위사업청 제공) 2022.11.10/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포 금지.

국산 4.5세대 전투기 KF-21이 17일 처음으로 초음속 비행에 성공했다. 우리나라가 국내기술로 개발한 초음속 항공기를 보유하게 된 것이다.

방위사업청은 이날 "오후 3시15분 KF-21이 첫 초음속 비행을 성공적으로 수행했다"고 밝혔다. 이번 비행은 한국항공우주산업(KAI) 소속인 이동규 조종사가 맡았으며 이날 총 비행 시간은 오후 2시58분부터 3시54분까지 56분에 걸쳐 실시됐다.

KF-21 시제 1호기는 공군 제3훈련비행단(사천)에서 이륙해 남해 상공에서 고도 약 4만ft로 비행하면서 처음으로 음속(마하 1.0, 약 1224km/h)을 돌파했다.

KF-21은 지난 해(2022년) 7월 최초비행 이후 현재까지 80여회의 비행을 통해 고도, 속도 등 비행영역을 지속 확장시켜 왔다. 방사청은 이번 KF-21의 초음속 비행 성공은 항공기 연구개발에 있어 음속영역에서의 구조적 안전성 확인, 국내기술로 개발한 독자 형상을 갖춘 항공기로는 최초의 음속 돌파 성공이라는 두 가지 중대 의미를 지닌다고 설명했다.

항공기가 마하 1.0 돌파시에는 공기저항으로 인해 날개 등 기체에 충격파가 발생되고, 주변 공기흐름이 불안정해 항공기의 구조 건전성에 중대한 영향을 미칠 수 있다. KF-21이 이번에 정상비행했다는 것은 음속 돌파시 충격파 등을 극복했다는 의미가 된다.

과거 국산 초음속 고등훈련기 T-50(골든이글)이 지난 2003년 음속 돌파했던 사례는 있지만 T-50은 미국과의 기술협력을 통해 개발했으며 국내 기술로 개발한 독자형상의 항공기인 KF-21과는 차이가 있다는 게 방사청의 설명이다.

2026년 KF-21 전력화가 목표인 방위사업청은 각종 비행시험을 거쳐 오는 11월까지 KF-21 초도 시험평가를 완료한다는 잠정 계획을 세워둔 상태다. 다만 방사청은 내년 예산안을 배정 받기 위한 양산계획 수립, 타당성 조사 등 남은 절차를 고려해 앞으로 남은 시험평가 일정을 이보다 당기는 방안을 추진키로 했다.

이종섭 국방부 장관은 "수많은 사람들의 헌신과 노고 덕분에 드디어 국내기술로 개발한 최초의 초음속 항공기를 보유하는 역사적인 성과를 거둘 수 있게 됐다"며 "공군 및 방위사업청 관계자와 KAI 소속의 개발진 및 시험비행 조종사 등 그동안 애써준 모든 사람들에게 진심어린 감사의 인사를 전한다"고 했다.

김지훈 기자 lhshy@mt.co.kr

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