외교부, ‘윤 대통령, UAE 적은 이란’ 발언 “장병 격려 차원···불필요한 확대해석 없길”

“관계 발전 의지 변함 없어”
외교 문제 비화에 진화 나서

아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 지난 15일(현지시간) 아크부대를 방문해 발언하고 있다. 연합뉴스

외교부는 17일 윤석열 대통령의 ‘아랍에미리트연합(UAE)의 적은 이란’ 발언에 대해 “이란과의 관계 등 국가 간의 관계와는 무관한 바, 불필요하게 확대해석되는 일이 없기를 바란다”고 밝혔다. 윤 대통령의 발언에 이란 정부가 반발하는 등 외교 문제로 비화하자 진화에 나선 것이다.

외교부는 이날 오전 출입 기자단에 발송한 문자메시지에서 “보도된 발언은 UAE에서의 임무수행에 최선을 다하라는 취지의 장병 격려 차원 말씀이었다”며 이같이 밝혔다.

외교부는 “우리나라는 1962년 수교 이래 이란과 오랜 우호협력 관계를 이어온 바, 이란과의 지속적 관계발전에 대한 우리 정부의 의지는 변함없이 확고하다”고 전했다.

임수석 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “보도된 (윤 대통령) 발언은 UAE에서 임무 수행 중인 우리 장병들에게 최선을 다해 달라는 취지로 그런 격려 차원의 말씀이었다”고 말했다. 또 “개별 국가와의 외교 관계는 별개이고, 우리 대통령께서 이란과의 관계에 대해 언급한 적은 없다”면서 “이란과의 관계 발전에 대한 우리 정부의 의지는 변함이 없다”고 말했다.

임 대변인은 “우리 정부는 서울과 테헤란, 양측의 외교채널을 통해서 이란 측에 우리 입장을 명확하게 설명했다”며 “이란도 우리 발언의 취지를 잘 알고 있을 것으로 생각하고 있다”고 말했다.

앞서 UAE를 순방 중인 윤 대통령은 지난 15일(현지시간) UAE군사훈련협력단(아크부대)을 찾아 장병들에게 “UAE의 적은, 가장 위협적인 국가는 이란이고 우리의 적은 북한”이라며 “우리와 UAE가 매우 유사한 입장에 있다”고 말했다.

대통령실 고위 관계자는 현지에서 “우리 장병들을 격려하기 위한 취지의 말씀이었다”며 “현재 한-이란 양자관계와는 무관하다”고 밝혔다. 또 “UAE가 당면한 엄중한 안보 현실을 직시하면서 열심히 근무하라는 취지에서 하신 발언”이라고 부연했다.

나세르 카나니 이란 외무부 대변인은 지난 16일(현지시간) 윤 대통령 발언에 대해 “페르시아만 국가들 사이에 진행되고 있는 긍정적 관계 개선에 대해 전적으로 모르는 발언”이라고 밝혔다고 이란 국영 IRNA 통신 등이 보도했다. 카나니 대변인은 윤 대통령의 발언이 “간섭하기 좋아하는(meddlesome) 것”이라며 한국 정부의 설명을 기다리고 있다고 밝혔다.

박광연 기자 lightyear@kyunghyang.com