혼자 밥먹는 노인 몸에 벌어지는 일…'혼밥' 이렇게 위험하다

삼성서울병원·경희대병원 연구팀 "혼밥 잦은 노인 더 빨리 노쇠"
70~84세 노인 2천명 '식사 유형' 따른 2년간 노쇠 정도 비교·분석

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 혼자 밥을 먹는 이른바 '혼밥'을 자주 하는 노인이라면 더 빨리 노쇠해진다는 연구 결과가 나왔다. 줄곧 혼자 식사하면서 생긴 우울감이 영양결핍과 고립을 불러 노쇠에도 영향을 미친다는 게 연구진의 분석이다.

17일 삼성서울병원에 따르면 본원 가정의학과의 송윤미 교수·박준희 임상강사와 원장원 경희대병원 가정의학과 교수 연구팀이 2016~2017년 '한국 노인 노쇠 코호트'(KFACS) 연구에 참여한 70~84세 노인 2072명의 식사 유형에 따른 노쇠 변화를 비교·분석한 결과 이 같은 결론을 얻었다.

연구팀은 '노쇠'를 체중 감소·근력 감소·극도의 피로감·보행속도 감소·신체 활동량 감소 등 5개 지표 중 각각 평균치의 하위 20%에 속하는 경우가 3개 이상일 때로 규정했다. 1~2개는 '노쇠 전 단계', 하나도 없으면 '건강한 상태'로 봤다. 연구 시작 시점에서는 모두 건강한 상태였다.

연구팀은 '혼자 식사하는 노인'과 '함께 식사하는 노인'으로 나누고 2년 후 노쇠 정도를 비교 분석했다. 2년 사이에 식사 유형이 바뀐 노인들의 노쇠 정도도 함께 비교했다.

그 결과 당초 '동반 식사'였다가 2년 후 '혼밥'으로 바뀐 노인들은 줄곧 '동반 식사'였던 노인들에 비해 노쇠 발생 위험이 61% 높았다.

반면 '혼밥'이었다가 2년 후 '동반 식사'로 바뀐 노인들에서는 극도의 피로감을 호소하는 비율이 유의하게 감소하는 등 일부 노쇠 지표가 개선됐다.

'혼밥' 노인들에서는 특히 체중 감소 위험이 약 3배 가량 증가했다. 성별로는 혼자 식사하는 여성 노인에서 극도의 피로감과 보행 속도 감소가 발생할 확률이 각각 1.6배, 2.8배 높았다.

연구팀은 홀로 식사하는 노인의 노쇠 위험이 높아지는 원인으로 영양결핍·사회적 고립·우울감 등을 꼽았다. 혼자 식사하며 생긴 우울감이 영양결핍과 고립을 부르고 결국 노쇠에도 영향을 미친다는 의미다.

따라서 독거노인들이 누군가와 식사할 수 있는 사회적인 프로그램을 조성하는 등 정책적 개입이 필요하다고 연구팀은 당부했다. 자녀들이 홀로된 부모님의 혼밥에 따른 우울감을 주의 깊게 살펴보는 게 필요하다고 덧붙였다.

연구 결과는 최근 국제학술지 'Experimental gerontology'(실험노인학 저널) 최신호에 게재됐다.

ksj@news1.kr