‘혼밥’ 노인 빨리 늙는다...체중 근력 감소 측정해봤더니

삼성병원·경희대병원 공동 2072명 분석
혼밥 노인에서 체중·근력 감소 두드러져

지난해 10월 노인의 날을 맞아 어르신들이 함께 식사하고 있다.

혼밥’하는 노인일수록 노쇠가 더 빠르다는 연구 결과가 나왔다. 홀로 식사하면서 생긴 우울감이 영양 결핍과 고립을 불러 노쇠에 영향을 미치는 것으로 보인다.

삼성서울병원 가정의학과(송윤미 교수·박준희 임상강사)·경희대병원 가정의학과(원장원 교수) 공동 연구팀이 2016∼2017년 한국 노인노쇠코호트(KFACS) 연구에 참여한 노인 2072명(70∼84세)을 대상으로 식사 유형에 따른 노쇠 변화를 두 차례 비교 분석한 결과 이 같은 연관성이 관찰됐다고 17일 밝혔다.

노쇠는 △체중 감소 △근력 감소 △극도의 피로감 △보행속도 감소 △신체 활동량 감소 등 5가지 지표를 기준으로 측정한다. 각 지표에서 평균치의 하위 20%에 속하는 경우가 3개 이상일 때를 노쇠라고 본다. 1∼2개만 해당하면 노쇠 전 단계, 하나도 해당하지 않으면 건강하다고 판단한다.

이번 연구에 참여한 노인들은 연구를 시작할 당시에는 노쇠에 해당하지 않았다. 연구팀은 혼자 식사하는 노인과 함께 식사하는 사람이 있는 그룹의 노쇠 정도를 비교 분석했다. 그 결과 함께 식사하는 사람이 있다가 2년 후 혼자 식사하게 된 그룹(136명)의 노쇠 발생 위험은 지속적으로 함께 식사하는 사람이 있는 그룹(1583명)에 비해 61% 높은 것으로 추산됐다.

두 차례의 조사에서 혼밥을 지속한 그룹은 노쇠 지표 중에서도 체중 감소(2.39배)와 근력 감소(2.07배)가 두드러졌다. 특히 혼밥을 하는 여성에서 극도의 피로감과 보행 속도 감소가 발생할 확률이 각각 1.6배, 2.8배 높아지는 특징이 관찰됐다.

반면 연구 시작 당시에는 혼밥을 하다 2년 후 함께 식사하는 사람이 새로 생긴 그룹(136명)에서는 극도의 피로감을 호소하는 비율이 유의하게 줄어들었다. 일부 노쇠 지표 개선도 확인됐다. 이 연구 결과는 노인의학 분야 국제학술지(Experimental gerontology) 최신호에 발표됐다.

연구팀은 “식구(食口)란 단어 뜻 그대로 끼니를 함께할 사람이 나이가 들수록 더 중요하다는 걸 보여준 연구”라며 “함께 식사하다가 홀로된 부모님이 계신다면 혼밥에 따른 우울감이 있는지 등을 더욱 주의 깊게 살펴야 건강한 노후를 보내는 데 보탬이 될 것”이라고 말했다. 연구팀은 또 홀로 지내는 노인들이 함께 식사할 수 있는 프로그램을 조성하는 등 정책적인 개입도 필요하다고 덧붙였다.