대통령실 “한·일 정상 ‘셔틀 외교 복원’ 공감… 정상회담 시기는 예단하기 이르다”

대통령실은 오는 2월 한∙일 정상회담 개최 가능성에 대해 “윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리는 양국 셔틀 외교 복원에 뜻을 같이 했다”면서도 “(한∙일 양자 정상회담) 시기는 아직 예단하기 이르다”고 밝혔다.

윤석열 대통령이 기시다 후미오 일본 총리와 악수하고 있다. 뉴시스

대통령실 고위 관계자는 16일(현지시간) 윤 대통령이 국빈 방문 중인 아랍에미리트(UAE) 아부다비 현지 브리핑에서 “윤석열정부 출범 이후 양 정상은 지난해 캄보디아와 뉴욕에서 (양자 정상회담을 통해) 만났고 고위급 교류에 공감을 했다”며 “양 지도자 모두 현안 문제를 해결하고 한∙일 관계 개선에 나서는 데 집중하고 있다”고 말했다.

이어 “현재 (일제 강제동원) 피해자와 다양한 관련 당사자들의 의견을 감안해서 집중적으로 협의하고 있어 그 결과를 지켜본 뒤에 (한∙일 정상회담 시기를) 판단할 것”이라고 덧붙였다.

앞서 외교부는 포스코 등 1965년 한∙일 청구권 협정 수혜 기업에게서 걷은 기부금으로 일본 전범기억을 대신해 강제동원 피해자에게 배상금을 지급하는 배상안을 발표했다. 일본 기업의 직접적 배상 참여 없이 일제강제동원피해자지원재단을 통한 제3자 변제를 추진하겠다는 구상이다. 

한국 정부가 배상안을 발표한 데 이어 기시다 총리가 조속한 한∙일관계 개선을 거듭 강조하면서 윤 대통령의 방일과 한∙일 정상회담 가능성이 제기됐다.

기시다 총리는 지난 13일 미국 워싱턴DC 존스홉킨스대 국제관계대학원(SAIS) 강연에서 “가능한 한 신속히 현안을 해결해 한∙일 관계를 건전한 형태로 발전시켜 나가겠다”고 말했고, 14일에도 기자회견을 열고 “한국과의 관계 개선을 위해 소통을 지속하겠다”고 말했다.

양국이 관계 개선 기대감을 공개적으로 내비치면서 2∼3월 중 한∙일 양자 정상회담이 이뤄질 가능성이 제기되고 있다.

한∙일 외교당국은 이날 일본 외무성에서 강제동원 배상금 문제 해결을 위한 국장급 협의도 열었다. 서민정 외교부 아시아태평양국장은 이 자리에서 일본의 ‘성의 있는 호응’을 촉구하며, 정부안에 반발하는 피해자들을 설득하기 위해선 일본 측의 사과와 피고 기업의 자발적 기부가 이뤄져야 한다고 강조한 것으로 전해졌다.

피해자와 관련 단체들은 일본 전범 기업 대신 국내 재단이 배상금을 지급하는 ‘제3자를 통한 대위변제’ 방식에 반대하고 있다.

아부다비=이현미 기자 engine@segye.com