中 보복조치 뚫고 국내 LCC 날았다

대만·동남아 노선 확장 나서
제주항공 코로나前 70% 회복
진에어 27개월만에 대만 운항

중국 정부가 중국에서 입국하는 사람에 대한 한국 정부의 코로나19 방역 강화 조치를 빌미로 단기 비자 발급을 중단하는 등 보복 조치에 나섰음에도 불구하고 국내 항공업계가 다른 신규 노선 취항 등으로 여객 수요를 끌어들이고 있어 주목된다.

특히 저비용항공사(LCC)를 중심으로 이러한 움직임이 활발하다. 화물 수요가 급감해 매출에 타격을 입고 있는 대형 항공사와 달리 LCC는 적극적인 여행객 수요를 겨냥해 다양한 노선을 늘리고 있어 부활의 움직임을 보인다.

16일 업계에 따르면 지난달 제주항공 국제선 탑승객은 코로나19 사태 이전인 2019년 12월의 70% 수준인 것으로 조사됐다. 지난해 4분기 제주항공 탑승객은 총 106만4783명으로 코로나19 이전인 2019년 4분기의 73% 수준까지 회복했다.

일본과 동남아시아 노선 탑승객이 많이 늘어난 게 주효했다. 제주항공 일본 노선 탑승객은 지난해 9월 1만3796명에 불과했지만 10월 8만9094명, 11월 20만2591명, 12월 26만5130명 등으로 늘었다. 동남아시아 노선 탑승객도 지난해 10월 7만8707명, 11월 11만3551명, 12월 16만8157명 등으로 증가했다.

국내 LCC 가운데 가장 먼저 지난해 4분기에 흑자 전환한 것으로 예상되는 곳은 진에어다. 진에어는 최근 27개월 만에 인천~타이베이 노선 운항을 다음달 1일 재개하기로 결정했다. 총 189석인 B737 항공기를 투입해 주 7회 일정으로 운항한다.

티웨이항공은 이달 11일 청주공항을 출발해 베트남 다낭으로 향하는 TW181편을 시작으로 정기편 운항에 돌입했다. 취항 첫 편 탑승률은 97%를 기록하며 승객들의 높은 관심을 받았다. 이는 티웨이항공이 청주공항을 기점으로 운영하는 첫 국제선 노선 취항이다.

코로나19 이후 지금까지 국제선 정기편 운항 노선이 없는 청주공항에서 2년11개월 만에 이뤄진 국제선 재개다. 티웨이항공은 다낭 취항을 통해 인근 지역 이용객들의 여행 편의를 높이는 한편 청주공항 활성화도 돕는다는 계획이다.

[서진우 기자]