중국, ‘제로코로나 반대’ 시위대 은밀 검거에 담긴 ‘딜레마’

지난해 11월27일(현지시간) 중국 베이징에서 열린 우루무치 화재 참사 추도식 도중 시민들이 코로나19 봉쇄 조치에 반대하며 시위를 하고 있다. 로이터연합뉴스

중국이 ‘제로 코로나’에 반대했던 시위 참가자들을 조용히 검거하고 있다고 블룸버그통신이 16일 보도했다.

보도를 보면, 중국 인권 침해 사례를 추적하는 웹사이트 ‘웨이취안왕’은 시위에 가담한 100명 이상이 구금됐다고 추정했다.

지난해 11월 중국에서는 쇠사슬로 아파트 출입구를 봉쇄해 사상자 수십명이 발생한 우루무치 화재를 계기로 전역에서 제로 코로나 정책에 반대하는 시위가 일어났다. 강력한 봉쇄 조치에 반발하는 시위로서, 1989년 톈안먼 이후 가장 큰 규모의 저항으로 발전했다. 시위에서 공산당과 시진핑 국가주석 퇴진을 요구하는 구호 또한 등장했고, 결국 중국은 지난 달 초 제로 코로나 정책을 사실상 포기했다.

시진핑 주석은 이에 대해 이례적으로 유화적인 태도를 보였다. 그는 올해 신년사에서 14억 인구가 서로 다른 견해를 갖는 것은 “자연스러운 일”이라며 “소통과 협의를 통해 공감대를 형성하는 것이 중요하다”고 언급했다. 이를 두고 중국이 시위에 대한 강경 대처를 삼갈 것이라는 관측도 나왔다.

그러나 블룸버그는 “뒤에서 중국 당국은 시위대를 사회 불안의 선동자로 간주하며 검거하고 있다”고 전했다. 중국 당국은 시위 현장 채증을 바탕으로 조용히 시위대 검거에 나섰다. 구금 상황에 정통한 이들은 구금된 이들이 대부분 20대이며, 일부는 시 주석의 모교인 칭화대를 비롯한 유명 대학을 졸업했다고 밝혔다. 당이 후원하는 언론과 다국적 회계법인에서 일한 이들도 있으며 작가, 예술가도 포함됐다.

이처럼 은밀하게 시위대를 구금하는 데에는 중국 당국의 딜레마가 반영돼 있다고 블룸버그는 해석했다. 일반적으로 중국은 사회 불안 선동자를 검거할 경우 그 성과를 곧장 발표하곤 하는데, 이번처럼 검거 사실을 알리지 않는 데에는 이유가 있다는 것이다. 시위대를 너무 쉽게 풀어줄 경우 코로나19가 폭증하며 불만이 끓어오르는 상황에 시민 불복종이 용인된다는 인상을 줄 수 있고, 반면 너무 세게 단속할 경우 긴장을 더욱 고조시킬 가능성이 있다.

메리 갤러거 미시간대 정치학 교수는 “많은 중국인이 심한 검열에 지쳐 언제든 반발할 수 있다는 것을 중국 정부 또한 알고 있다”며 “사람들이 더 분노하지 않도록 구금을 조용하게 유지하길 원한다”고 설명했다.

존 델러리 연세대 중국학 교수 역시 은밀한 검거가 “중국 정부가 온라인에서나 거리에서나 더 큰 대중적 분노와 반발을 두려워한다는 점을 보여준다”고 짚었다. 이어 “중국 당국은 시위가 일어날 것이란 걸 예상하지 못했고 대응 또한 방어적이었다. 동시에 안보기관으로선 대중의 정치적 반대를 두고 볼 수도 없을 것이다. 진퇴양난에 빠졌다”고 밝혔다.

김서영 기자 westzero@kyunghyang.com