“총 이어 스토브까지 없애려 해”…美, 불 붙은 가스레인지 논란

CPSC, 소아천식 원인 등 지적 후

공화당·에너지업계 반발로 확산

백악관 “금지 안해” 진화 역부족

워싱턴=김남석 특파원 namdol@munhwa.com

“이제 신(神)과 총에 이어 가스레인지까지 가져가려 한다(God. Guns. Gas stoves).”

미 소비자제품안전위원회(CPSC) 위원 한 명이 인터뷰에서 무심코 언급한 가스레인지 규제 가능성 발언에 공화당을 비롯한 보수진영과 에너지업계가 강력 반발하면서 ‘제2의 총기 논란’으로 번지고 있다. 백악관이 “대통령은 가스레인지 금지를 추진한 적 없다”고 진화에 나섰지만, ‘가스 대 전기’ 논쟁까지 펼쳐지면서 부엌을 무대로 첨예한 정치·문화전쟁이 벌어지고 있다는 평가다.

15일 워싱턴포스트(WP)·폴리티코 등에 따르면 공화당 강경파의원모임 ‘프리덤 코커스’ 공동창립자인 짐 조던 하원 법사위원장은 지난 13일 트위터에 ‘신. 총기. 가스레인지’라는 짧은 글을 게재했다. 이번 논란이 보수 성향 미국인들이 절대 가치로 여기는 종교·총기소지 자유 박탈과 유사하게 진행될 수 있다는 경고다. 앞서 같은 당 로니 잭슨 하원의원도 지난 9일 “백악관 미치광이들이 내 가스레인지를 가져가려거든 나를 죽여야 할 것”이라면서 청원을 올리기도 했다. 민주당이지만 보수 성향으로 화석연료 옹호자인 조 맨친 상원의원도 “연방정부는 미국 가족들에게 저녁을 어떻게 요리할지 말할 필요가 없다”고 거들었다.

논란은 지난해 12월 CPSC가 가스레인지로 인한 실내공기 오염 규제 검토 입장을 밝히면서 시작됐다. 가스레인지는 이산화질소·일산화탄소·미세먼지를 방출해 소아천식 등의 원인이 되는 것으로 추정된다. 특히 CPSC 위원 중 한 명인 리처드 트럼카 주니어 위원이 지난 9일 블룸버그통신 인터뷰에서 사용금지 검토 가능성을 언급한 뒤 논란은 일파만파 확산됐다. 공화당이 장악한 21개 주는 사용 규제를 막는 법안을 통과시켰고, 미국석유협회(API)도 반대 입장을 내놨다. 현재 전체 가구의 약 35%인 4000만 가구가 가스레인지로 식사를 준비한다.

때아닌 ‘가스레인지 논란’ 속에서 분열과 정치 무관심은 더욱 가속화하고 있다. 지난해 1∼7월 갤럽 조사 분석 결과 밀레니얼세대(1981∼1996년생)와 Z세대(1997∼2012년생) 등 젊은 유권자를 중심으로 민주·공화 어느 당도 지지하지 않는 무당파 유권자가 급증하고 있는 것으로 조사됐다. 베이비붐 세대(1946∼1964년생)의 33%만이 무당파라고 답한 반면, MZ세대(밀레니얼+Z세대) 무당파율은 52%에 달했다. 존 델라 볼프 하버드대 케네디스쿨 정치연구소 여론조사 책임자는 “2024년 선거인단의 약 40%가 밀레니얼·Z세대인 상황에서 (민주·공화 양당은) 젊은 무당파 유권자 공략이 필수적”이라고 평가했다.

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