치매 명칭 바꾼다…“환자·가족에 불필요한 모멸감”

정부가 ‘치매’라는 용어를 다른 말로 바꾸기 위한 논의에 착수했습니다.

보건복지부는 오늘(16일) 복지부와 의료계, 돌봄·복지 전문가, 치매 환자 가족 단체 등 10여 명이 참여하는 ‘치매 용어 개정 협의체’ 첫 회의를 열었습니다.

협의체는 치매라는 용어가 질병에 대한 편견을 갖게 하고 환자·가족에게 불필요한 모멸감을 주기도 한다는 지적에 따라 치매 용어를 개정하고 부정적인 인식 개선 방안을 논의하기 위해 구성됐습니다.

복지부에 따르면, ‘치매’라는 용어는 ‘dementia(정신이상)’라는 라틴어 의학용어의 어원을 반영해 어리석다는 의미를 가진 ‘癡呆’라는 한자로 옮긴 것으로, 일본에서 쓰이던 용어(癡呆, 치호)를 들여와 해당 한자어를 우리 발음으로 읽으면서 유래됐습니다.

치매 용어가 부정적 인식을 유발해 개정이 필요하다는 주장은 2000년대 중반부터 제기됐습니다.

건강보험심사평가원에 따르면, 우리나라 치매 환자 수는 2020년 기준 약 84만 명(65세 이상 추정 치매 환자)에 이를 정도입니다.

다른 나라의 경우, 타이완은 2001년 실지증(失智症)으로, 일본은 2004년 인지증(認知症), 홍콩과 중국은 2010년과 2012년에 뇌퇴화증(腦退化症)으로 병명을 개정한 바 있습니다.

국내에선 복지부가 지난 2021년 성인 1,200명(치매 환자 가족 319명 포함)을 대상으로 설문 조사한 결과 응답자의 43.8%가 ‘치매’ 용어에 대해 ‘거부감이 든다’고 답했으며, 치매를 대체할 용어로는 ‘인지저하증’(31.3%), ‘기억장애증’(21.0%) ‘인지장애증’(14.2%) 등의 순으로 꼽았습니다.

김혜영 복지부 노인건강과장은 “치매 대체 용어에 대한 각계 의견을 충분히 수렴하면서 개정을 추진하겠다”며 “이번 용어 개정이 치매에 대한 인식 개선과 치매 친화적 지역 사회를 조성하는 계기가 되도록 노력하겠다”고 말했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스]

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송락규 기자 (rockyou@kbs.co.kr)