[사설] 농산물 유통혁신 방안들, 이번엔 농가 기대 부응해야

올해는 농산물 유통분야의 일대 혁신이 기대되는 한해다. 농림축산식품부는 11일 농산물 유통구조 선진화를 위한 야심 찬 전략을 발표했다. 올해 15곳 등 2027년까지 100곳의 스마트 농산물산지유통센터(APC) 구축, 전국 단위로 거래 가능한 농산물 온라인거래소 출범 등이 골자다. 이를 통해 2027년에는 2020년 대비 6%(연 2조6000억원)의 유통비용을 절감한다는 복안이다. 농협경제지주도 13일 ‘한국형 농협체인본부 구축’이라는 신선한 구상을 내놨다. 농가 고령화와 기후변화에 따른 자연재해 증가, 메가(초대형) 자유무역협정(FTA) 시대 도래 등으로 농협의 역할에 대한 시대적 요구가 커진 상황에서 범농협 시설·조직 운영의 효율화를 꾀해 생산자와 소비자가 상생하는 유통체계를 구현하겠다는 계획이다.

현재의 농산물 유통 현실을 들여다보면 산지시설 확충, 농가 조직화 등으로 출하비용은 절감됐지만 도소매비용 증가로 전체 유통비는 오히려 상승했다. 여기에 1인가구 확산, 비대면 거래 등장 등 신수요 증가에 따른 대응능력은 아직 초기 단계다. 이러한 상황에서 유통의 효율성을 높이기 위해 농식품부와 농협이 스마트화, 디지털 전환, 인프라 강화 등 근본적인 구조 변화를 추진하고 있는 것은 시의적절해 보인다.

다만 훌륭한 전략과 구상에 대한 기대 이면에는 물음표도 따라붙는 게 사실이다. 농식품부가 유통구조 개선에 관한 대책을 내놓은 것은 과거에도 여러번 있었다. 응당 실천으로 이어져야 한다는 얘기다. 농협경제지주도 체인본부가 탄력을 받으려면 계통 이용에 대한 과감한 인센티브 부여 등으로 생산 주체인 지역농협의 적극적인 동참을 끌어내야 할 것이다. 지역별 편차는 있으나 청과 부문에서는 계통 이용률이 부진한 상황이다.

유통혁신의 성과는 무릇 유통분야에만 머무르지 않는다. 국내 농산물의 안정적 공급 및 농산물 제값 받기라는 본래 목적과 더불어 농가소득이 높아지면 자연히 농업의 위상이 올라가 청년농 유치, 지역경제 활성화 등 여러 현안도 저절로 해결될 수 있다.