기시다 “韓日관계 건전한 형태로 되돌릴 것”

美日 정상회담후 회견 “징용배상, 양국 계속 노력”

1월 14일(현지 시각) 기시다 후미오 일본총리가 미국 워싱턴에서 기자회견을 하고있다./AP 연합뉴스

기시다 후미오 일본 총리가 14일(현지 시각) 미국 워싱턴DC에서 기자 회견을 갖고 한일 간 최대 현안인 일제 강점기 징용 피해자 배상 문제에 대해 “작년 한일 정상회담에서 정상 간 합의를 했고 양국 외교 당국이 계속 노력하고 있다”며 “한일 관계를 건전한 형태로 되돌리고, 보다 발전시켜나가겠다”고 말했다. 이날 발언은 전날 조 바이든 미국 대통령과 미·일 정상회담을 가진 직후에 나온 것으로, 한일 관계를 개선해 한·미·일 간 안보 연대를 보다 강화하겠다는 의지를 밝힌 것으로 해석됐다.

15일 요미우리신문 등 일본 언론에 따르면 기시다 총리는 기자 회견에서 한국이 징용 피해자 해결안으로 ‘제3자 변제’ 방안을 제시한 데 대해 “한국의 구체적인 움직임에 대해 일일이 코멘트하는 것을 삼가겠다”면서도 “1965년 국교 정상화 이후 쌓아온 양국 우호 관계를 기반으로, 한국 정부와 지속적으로 긴밀히 의사소통할 것”이라고 말했다.

기시다 총리는 윤석열 대통령에 대한 신뢰와 기대도 높은 것으로 알려졌다. 요미우리신문은 “기시다 총리가 (최근) 주변에 ‘한국의 윤석열 대통령과는 대화가 통한다’고 말하고 다닌다”고 보도했다. 한일 위안부 합의를 사실상 무효화하고 북한에 편향적인 모습을 보였던 이전 문재인 정권과는 달리, 윤석열 정권은 북한 미사일 도발이나 한일 과거사 문제를 풀어갈 파트너로 신뢰할 만하다고 평가한다는 것이다.

이 같은 일본 보수층의 기류 변화는 아소 다로 자민당 부총재가 지난달 방한해 윤 대통령과 면담한 이후에 눈에 띄게 감지되는 분위기다. 작년 11월에는 일본의 국제 관함식에 우리 해군이 7년 만에 참가했고 최근에는 한일 간 북한 미사일 도발 시 탐지·추적하는 레이더 정보를 상호 즉각 공유하는 논의도 시작하면서 안보 협력도 구체화되고 있다. 일본 외교가에 밝은 한 전문가는 “한국에 대한 일본의 태도가 눈에 띄게 바뀌고 있다”며 “윤 대통령이 일본 정계 관계자를 만날 때마다 ‘한일 관계를 정치적으로 이용하지 않겠다’고 일관되게 이야기한 데 대한 긍정적인 반응이 확산하는 추세”라고 말했다.

한편, 일본 정부는 오는 5월 중순 히로시마에서 열리는 주요 7국(G7) 정상회의에 윤 대통령을 초청하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.