위성강국 韓-화성탐사 UAE, ‘우주탐사’ 시너지 창출한다

한국형발사체 누리호 발사 모습.[한국항공우주연구원 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 한국과 UAE가 우주경제 실현을 위한 협력을 확대해 나간다.

과학기술정보통신부와 아랍에미리트연합국 우주청(이하 UAE 우주청)은 15 UAE 아부다비에서 ‘우주탐사와 이용에서의 협력에 관한 양해각서’의 개정에 관한 합의서를 체결했다.

이번 양해각서 개정 체결식은 UAE 순방을 계기로 양국 정상회담 이후 양국 우주개발 주무부처 장관에 의해 체결됐으며, 최근 미래우주경제로드맵 발표와 제4차 우주개발진흥기본계획 수립 등에 따라 우주경제 실현을 위한 양국 간 협력을 확대하기 위한 차원에서 이루어졌다.

양국 대표가 서명한 양해각서 개정안은 기존 MoU를 확대하는 것으로 기존의 우주과학·기술 및 활용, 우주정책·법·규제 의견 교환, 우주 및 유관분야 인력개발 외에 ▷평화적 목적의 우주탐사 ▷위성통신 ▷위성항법 ▷지구관측 ▷우주과학기술 실험‧검증 ▷우주데이터 교환 ▷지상국 활용 ▷발사 및 발사서비스 ▷우주상황인식 및 우주교통관제 분야가 추가됐다.

한국과 UAE와의 우주개발 협력은 위성개발과 교육분야에서 2000년대 중반 이후부터 본격화됐다. 국내 위성개발 기업 쎄트렉아이가 UAE 최초 인공위성 두바이샛-1, 2호를 개발했으며, KAIST는 쎄트렉아이에 파견된 UAE 연구인력을 받아 교육훈련을 제공했다. 이런 협력과정이 UAE의 우주기술발전에 크게 기여했다는 평가가 많은 것도 사실이다. 최근 양국은 아르테미스 약정 가입국이 되었으며, ‘아말’(UAE 화성 탐사선)과 ‘다누리’(한국 달 탐사선)의 성공 등 우주탐사에 있어서도 큰 성과를 거두고 있다.

한국 달탐사선 다누리 전자파 시험 모습.[한국항공우주연구원 제공]

이번 개정안 체결은 이런 양국의 우주분야 발전을 반영하여 양국간 협력을 우주탐사·위성항법·발사서비스 등으로 확대·강화하기 위해 체결됐다. UAE가 강점을 보이는 화성탐사 등 우주탐사분야에 공동연구와 정보교환을 강화하고, 우리나라가 강한 위성개발과 발사 및 발사서비스를 UAE가 활용한다면 양국 우주기술 발전에 큰 시너지를 만들어 낼 것으로 기대된다.

현재 UAE의 모하메드빈라시드 우주센터(MBRSC)는 2026년 대형 달 탐사 로버(30kg)를 달에 보낼 예정으로 한국천문연구원의 탑재체를 후보로 고려 중에 있으며, 우주경제시대를 대비한 우주교통관제 협력을 위해서 한국항공우주연구원과 논의를 진행중에 있다. 이번 MoU 개정으로 이처럼 현재 진행 중인 양국간 우주개발 협력이 한층 더 가시화되는 동시에 다양하고 미래 지향적인 협력아젠다가 추가적으로 발굴될 수 있을 것이다.

이종호 과기정통부 장관은 “짧은 역사에도 불구하고 UAE의 우주분야 발전이 놀라울 정도로 빠르다는 느낌을 받았으며, 양국이 우주개발에 대한 분명한 특징과 강점을 보유한 만큼 오늘 MoU 개정을 통해 양국이 우주경제 실현을 위한 전략적 동반자 관계로 발전하길 기대한다”라고 밝혔다.

이 장관은 출장 기간 중 두바이 우주개발 연구기관인 모하메드빈라시드 우주센터를 방문해 연구시설을 둘러보고, 한국의 연구기관과 협력 활성화 방안에 대해서도 논의할 예정이다.

nbgkoo@heraldcorp.com