기시다 "尹과는 대화 가능… 한일관계 개선할 것"

기시다 후미오 일본 총리가 4일 미에현 이세시에서 연 신년 기자회견에서 발언하고 있다. 연합뉴스

기시다 후미오(사진) 일본 총리가 한일관계 개선에 대한 의지를 연이어 드러냈다. 일본과 대립각을 세웠던 문재인 정부와 달리 윤석열 정부 출범 이후 한국도 한일관계 개선에 적극성을 보이고 있다는 판단에 따라 관계회복 가능성을 높게 평가하는 것으로 해석된다.

기시다 총리는 14일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 가진 기자회견에서 "한국과의 관계 개선을 위해 소통을 지속하겠다"고 밝혔다.

기시다 총리는 전날인 13일(현지시간) 조 바이든 미 대통령과 정상회담을 갖고 한반도의 완전한 비핵화에 대한 한·미·일 3자 협력을 강화하겠다는 입장을 재확인했다.

기시다 총리는 또 정상회담 이후 가진 존스홉킨스대 국제관계대학원(SAIS) 강연에서도 "가능한 한 신속히 현안을 해결해 한일 관계를 건전한 형태로 되돌려 발전시켜나가겠다"고 강조했다. 기시다 총리가 지칭한 '현안'은 일본 강제징용 배상 문제로 보인다.

기시다 총리는 최근 한국 정부가 대법원 판결에 따른 강제징용 피해자들에 대한 배상금을 재단을 통해 한국 기업의 기부로 지급하는 '제3자 변제' 방안을 검토하고 있는 것에 대해서는 "(양국의) 외교 당국이 노력하고 있다"며 "(노력을) 계속해달라"고 말했다. 한국 정부 입장을 직접적으로 평가하는 대신 간접적인 공감을 표한 것으로 보인다.

기시다 총리는 오는 5월 19~21일 일본 히로시마에서 개최하는 G7(주요7개국) 정상회의에 윤석열 대통령을 초청하는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다. 중국과 북한, 러시아 등에 대응할 수 있도록 한미일 공조를 강화하는 차원일 뿐 아니라 윤석열 정부가 한일관계 개선에 뚜렷한 의지를 보이고 있다는 점도 긍정적인 영향을 미쳤다는 분석이다. 기시다 총리는 "(문재인 정부와 달리) 윤 대통령과는 대화가 가능하다"고 인식하고 있는 것으로 알려졌다. 또 반격능력 보유와 방위비 증액을 추진하고 있는 일본으로서는 한국의 지지가 필요한 상황이다.

기시다 총리가 공식석상에서 여러 차례 한일 간의 소통강화와 관계 개선 입장을 밝힌 터라 강제징용 갈등만 해결된다면 한일관계가 새로운 국면을 맞을 가능성이 크다.

일본 측이 G7에 윤 대통령 초청을 검토한다고 외부에 알린 점이나 기시다 총리가 한일관계 개선의 중요성을 강조한 것이 한국정부에 강제징용 해법을 압박하는 카드라는 해석도 있다.

한일 양국은 한국 대법원이 지난 2018년 일본 기업들이 일제 강점기 강제 동원 피해자들에게 배상해야 한다고 판결을 내린 뒤 일본 정부는 1965년 한일청구권협정과 2015년 외교장관 위안부 합의 파기라고 반발하며 한국에 대한 수출규제에 돌입하는 등 급랭기를 맞았다.

한국 외교부가 제3자 변제 방식의 배상금 해법을 내놨으나 피해자 측의 동의를 얻는 게 쉽지 않고, 일본과의 협상도 남아 있어 상당한 진통이 예상된다.

김미경기자 the13ook@dt.co.kr