[사설] 윤 대통령, 당권 경쟁 개입 ‘반민주적 퇴행’ 멈춰야

나경원 자유한국당 원내대표가 2019년 8월8일 오후 국회에서 윤석열 검찰총장의 예방을 받고 있다. 김경호 선임기자 jijae@hani.co.kr

나경원 전 의원의 국민의힘 당대표 출마를 저지하기 위한 윤석열 대통령과 ‘윤핵관’ 세력의 정치 공세가 도를 넘고 있다. 윤 대통령은 나 전 의원이 저출산고령사회위원회 부위원장 사직서를 내자 사표 수리와 해촉이라는 통상적 대응 대신, 징계 인사에 해당하는 해임 조처를 내렸다. 이후 장제원 의원을 필두로 한 윤핵관 세력은 나 전 의원을 ‘제2의 유승민’ ‘친윤을 가장한 반윤 우두머리’ 등으로 부르며 ‘반윤’ 낙인찍기에 열을 올리고 있다. 나 전 의원에 대한 호불호를 떠나, 대통령의 뜻과 다른 행동을 한다고 떼거리를 지어 강압적으로 한 정치인의 정치생명을 끊어놓겠다고 나선 정권 핵심부의 행태에 소름이 끼칠 지경이다.

대통령실은 애초 나 전 의원이 김대기 대통령 비서실장에게 문자로 저출산위 부위원장 사퇴 의사를 전했음에도 그런 사실이 없다고 우기더니, 다음날에야 사의 표명 사실을 인정했다. 결국 나 전 의원이 정식으로 서면 사직서를 내자, 이번엔 사표를 내지 않은 기후환경 대사직까지 묶어서 해임했다. 여권에선 국가 중대 과제를 다루는 장관급 직위를 당대표 출마용 경력 쌓기 정도로 여긴 나 전 의원 행태에 대해 윤 대통령이 불쾌감을 표출한 것이라는 설명이 나온다. 하지만 이는 사태의 일면일 뿐, 본질은 이미 특정인을 당대표로 낙점한 윤 대통령이 ‘윤심’을 거스르는 나 전 의원의 당권 도전을 주저앉히기 위해 고강도 압박을 가한 데 있다는 사실을 모를 사람은 없다.

해임 직후부터 윤핵관 중 윤핵관으로 통하는 장제원 의원이 연일 에스엔에스(SNS)를 통해 나 전 의원 비판을 이어가고 있다는 점도 지금 윤심이 어디에 있는지를 보여준다. 장 의원은 친윤계 당권 주자인 김기현 의원과 이른바 ‘김장 연대’를 형성하고 있다. 국민의힘은 앞서 ‘당원 투표 100%’로 당대표 경선 룰을 바꿔 ‘민심’ 지지도 1위인 유승민 전 의원의 출마에 장벽을 친 바 있다.

윤 대통령의 노골적 당권 경쟁 개입은 결국 내년 총선에서 자신에게 맹종하는 당대표를 통해 검찰 출신 등 친위 세력을 대거 공천함으로써 국민의힘을 ‘윤석열당’으로 재편하려는 의도에서일 것이다. 그러나 대통령 맘대로 여당 지도부 경선을 좌지우지하겠다는 건, 우리 사회가 어렵사리 진전시켜온 정당 자치와 공정 경쟁의 당내 민주주의 원칙을 짓밟는 퇴행이다. 윤 대통령과 윤핵관은 지지층마저 부끄럽게 만드는 반민주적 행태를 당장 멈춰야 할 것이다.