반한 감정 커질라… 면세업계 또 초긴장

방역 강화 후 비자 중단 보복
한한령 트라우마에 좌불안석
매출 90% 중국인… 타격 우려
中SNS엔 韓불매운동 글 늘어

중국 정부가 한국 국민에 대한 중국행 단기비자 발급 중단 조치를 내린 10일 오후 서울 시내의 한 중국비자신청서비스센터 모습. 연합뉴스

중국의 한국 국민에 대한 중국행 단기비자 발급 중단 조치에 면세점 업계가 떨고 있다. 지난 2017년 사드발(發) '한한령' 악몽이 재연되는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다.

15일 면세점 업계에 따르면 주요 업체들은 우리 정부의 중국인 입국객에 대한 방역 강화 이후 '반한(反韓)' 감정이 고조될 가능성에 주목하고 있다.

중국은 코로나19 확산세에 따라 중국인 입국객에 대한 방역 강화에 나선 국가들 중 한국, 일본만 콕 집어 단기 비자 발급을 중단한 데 이어 중국 경유 비자 면제 정책까지 중단하는 등 보복성 조치를 연이어 취하고 있다. 경유 비자 면제 제도는 중국을 통해 제3국으로 가는 외국인을 중국 비자 없이 중국 정부가 지정한 특정 구역 안에서 규정 시간 동안 체류할 수 있게 해주는 것이다.

업계에서는 당장 면세점 매출 급감을 불러오는 것은 아니지만, 장기화할 경우 심각한 문제가 될 수 있는 사안이라고 보고 있다. 중국인들이 국내 면세점 매출에서 90%(업계추산) 이상을 차지하는 핵심 고객인 만큼, 이들 사이에 반한감정이 확산하면 타격이 클 수밖에 없다. 롯데면세점 관계자는 "사태가 장기화되면 단순히 한·중 간 왕래를 못하게 되는 수준의 문제가 아니라, 한·중 관계가 문제가 되는 것"이라며 "'사드'(THAAD·고고도미사일방어체계) 때처럼 반한감정이 커지게 되면 중국인 관광 회복 시점이 늦어지게 될 것"이라고 우려했다.

2017년 사드 배치 사태 이후 중국이 한한령(限韓令·한류 제한령) 등의 보복조치를 취하면서 중국인 단체관광객(유커)이 확 빠져나가면서 겪었던 일명 '사드 트라우마'가 다시 고개를 들고 있는 것이다. 한한령 이후 면세점 업계는 '따이궁'(중국 모바일 판매상들의 주문을 받고 한국 면세점에서 대량으로 제품을 사가는 이들) 매출로 유커가 떠난 자리를 메워왔다.

신라면세점 관계자도 "한국인의 대중국 여행 수요가 많지 않았기 때문에 중국의 한국인 단기 비자 발급 중단은 면세점 매출에 큰 영향 없을것 같다"면서도 "다만 중국의 강경한 보복이 중장기적으로 여행산업 활성화에 부정적 영향을 끼칠 것으로 보고 있다"고 말했다.

단기 비자 중단으로 인해 한-중 항공 노선 회복 속도가 더뎌질 것이라는 우려도 나온다. 신세계면세점 관계자는 "이번 조치로 중국 관광객 방문이 더 늦어질 것으로 보인다"면서 "(중국인 관광)회복 시점을 가늠하기가 힘들어졌다"고 토로했다.

이어 "특히 임대료 지원을 종료하게 되는 인천 국제공항 1터미널의 경우 정상운영 기준으로 중국인 비중이 약 60% 정도로 의존도가 상당히 높다"며 "아직 중국 노선이 정상화가 되지 않아 그 어려움이 큰 상황"이라고 설명했다. 또 "단기 비자 중단은 그 자체보다 이로 인해 한-중 항공 노선이 회복되는 시점이 더 느려질 수 있다는 게 더 큰 문제"라고 덧붙였다.

중국 현지에서는 반한감정이 확산되는 분위기다. 중국 SNS 웨이보에는 "사지도 가지도 않겠다"며 '한국 불매운동' 관련 게시글이 늘어나고 있다. 중국 정부의 한국 국민에 대한 단기비자 발급 중단 조치 소식이 전해진 지난 10일에는 주식시장에서 면세, 여행, 화장품 관련주가 2~5% 하락하기도 했다.

중국인 패키지 단체관광 회복이 더뎌지면서 면세점 업계는 당분간 내국인 매출을 끌어올리는 데 집중한다는 전략이다. 한 면세점업계 관계자는 "중국 악재 속에서 일본, 동남아 고객 유치에 노력하고 있으나 코로나 확산 이전인 2019년 수준으로 회복되는 데에는 시간이 필요하다"면서 "내국인 수요가 매달 50% 이상 늘고 있어 당분간은 내국인 매출 끌어올리기에 집중할 계획"이라고 말했다.

김수연기자 newsnews@dt.co.kr