영국, 우크라에 주력전차 14대 보낸다…서방 탱크지원 물꼬

영국이 러시아의 침공에 맞서는 우크라이나에 주력 전차 '챌린저2' 14대와 추가 포병용 무기 체계를 보내기로 했습니다.

영국 총리실은 현지시간 14일 리시 수낵 총리가 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 전화 통화를 하면서 우크라이나 지원 강화를 약속했다며 이렇게 밝혔습니다.

수낵 총리와 젤렌스키 대통령은 우크라이나의 잇따른 승리로 러시아의 군사력과 사기가 악화하고 있는 현 상황을 활용해야 할 필요성에 공감했다고 총리실이 전했습니다.

홈페이지에 공개된 총리실 성명에 따르면 영국은 향후 수주 안에 챌린저2 14대와 AS90 자주포 30대가량을 우크라이나에 보낼 예정입니다.

또한 앞으로 수일 안에 우크라이나군이 전차와 무기를 운용할 수 있도록 훈련도 제공할 예정입니다.

총리실은 우크라이나 전쟁이 2년 차에 접어들면서 "수낵 총리는 우크라이나가 이 전쟁에서 승리하도록 하는 데 전념하고 있다"고 성명에서 밝혔습니다.

이어 "수낵 총리는 길고 지난한 전쟁은 러시아의 목적에 도움을 줄 뿐이라는 점을 분명히 했다"며 "수일 또는 수주 안에 전 세계 동맹국들과 대화할 것"이라고도 덧붙였습니다.

이번 조치로 영국은 우크라이나에 주력 전차를 지원한 첫 번째 서방 국가가 됐습니다.

지금까지 서방 각국은 러시아와의 확전을 우려해 우크라이나에 주력 전차를 제공하는 것을 주저해 왔습니다.

양국 정상은 아울러 이 시점에 전 세계가 우크라이나에 대한 군사적·외교적 지원에 속도를 내야 한다며, 폴란드가 독일제 중무장 전차 '레오파드2'를 제공하겠다는 제안을 환영했습니다.

앞서 안제이 두다 폴란드 대통령은 레오파드2 14대를 우크라이나에 지원하겠다고 밝히며, 레오파드2를 제작한 독일 측에 이를 승인해 달라고 요청했습니다.

수낵 총리는 우크라이나가 이번 전쟁에서 승리하고, 항구적인 평화를 확보할 수 있도록 신속한 지원을 제공하기 위해 국제 사회와 긴밀한 협력을 강조했습니다.

젤렌스키 대통령은 트위터에 글을 올려 "전쟁터에서 우리를 강화해 줄 뿐만 아니라 다른 파트너들에게도 올바른 신호를 보낼 결정을 내려준 수낵 총리에게 감사하다"고 사의를 표했습니다.

러시아는 즉각 반발했습니다.

영국 주재 러시아 대사관은 "분쟁지역으로 탱크를 가져오는 것은 민간인을 포함해 더 많은 사상자를 발생시키는 결과를 초래할 것"이라고 경고했습니다.

러시아 대사관은 타스 통신에 밝힌 성명에서 "챌린저2는 전쟁터에서 상황을 반전하는 데 도움이 거의 되지 않는다"며 "오히려 러시아군의 합법적인 표적이 될 것"이라고 밝혔습니다.

스카이뉴스 방송은 우크라이나에 보내는 전차 숫자가 많지는 않지만, 영국 정부 관계자들은 이번 결정으로 독일 등 다른 동맹국들이 움직이기를 기대하고 있다고 보도했습니다.

겨울이 끝나고 날씨가 풀리면 러시아군이 공세를 강화할 가능성이 커 지금 결정을 내려야 우크라이나군이 탱크 사용법을 훈련받아 실전에 사용할 수 있다는 겁니다.

영국에 앞서 프랑스가 경전차 AMX-10RC를, 미국과 독일이 각각 브래들리 장갑차와 마더 장갑차를 우크라이나에 보내겠다고 했지만 우크라이나는 화력이 강한 탱크 지원을 바라고 있습니다.

다른 전차 공격용으로 설계된 챌린저2는 영국군이 1994년부터 사용하면서 보스니아, 코소보, 이라크 등에 투입했습니다.

영국 총리실 발표가 있기 전 우크라이나 수도 키이우와 제4도시 드니프로 등지에서는 이날 오전 또다시 기반 시설 등을 노린 러시아의 미사일 공격이 감행돼 최소 12명이 사망하고, 수십 명이 다쳤습니다.

(사진=AP, 연합뉴스)

문준모 기자moonje@sbs.co.kr