“英, 우크라에 챌린저2 14대 지원”...서방 첫 주력전차 지원, 레오파르트2도 가능성 커

수낵, 젤렌스키와 통화 후 인도 계획 밝혀

폴란드, 독일제 레오파르트2 지원 계획

러시아 “더 많은 사상자 낼 것” 반발

영국이 우크라이나에 주력 전차 ‘챌린저2’(사진) 14대와 추가 포병용 무기 체계를 보내기로 했다.

영국 총리실은 14일(현지시간) 리시 수낵 총리가 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 전화 통화를 하면서 우크라이나 지원 강화를 약속했다며 이같이 밝혔다. 수낵 총리와 젤렌스키 대통령은 우크라이나의 잇따른 승리로 러시아의 군사력과 사기가 악화하고 있는 현 상황을 활용해야 할 필요성에 뜻을 같이했다고 총리실이 전했다.

이번 조치로 영국은 우크라이나에 주력 전차를 지원한 첫 번째 서방 국가가 됐다. 양국 정상은 아울러 이 시점에 전 세계가 우크라이나에 대한 군사적·외교적 지원에 속도를 내야 한다며, 폴란드가 독일제 중무장 전차 ‘레오파르트2’를 제공하겠다는 제안을 환영했다.

앞서 안제이 두다 폴란드 대통령은 레오파르트2 14대를 우크라이나에 지원하겠다고 밝히며, 제작한 독일 측에 이를 승인해달라고 요청했다. 레오파르트2 탱크는 첨단 방어 시스템과 120㎜ 활강포 등을 갖춘 중무장 전차로, 독일뿐만 아니라 스페인, 폴란드, 그리스, 덴마크, 핀란드 등 서유럽 여러 나라의 주력 전차로 보급돼있다.

수낵 총리는 우크라이나가 이번 전쟁에서 승리하고, 항구적인 평화를 확보할 수 있도록 신속한 지원을 제공하기 위해 국제 사회와 긴밀한 협력을 강조했다. 젤렌스키 대통령은 트위터에 글을 올려 “전쟁터에서 우리를 강화해줄 뿐만 아니라 다른 파트너들에게도 올바른 신호를 보낼 결정을 내려준 수낵 총리에게 감사하다”고 사의를 표했다.

스카이뉴스 방송은 우크라이나에 보내는 전차 숫자가 많지는 않지만, 영국 정부 관계자들은 이번 결정으로 독일 등 다른 동맹국들이 움직이기를 기대하고 있다고 보도했다. 겨울이 끝나고 날씨가 풀리면 러시아군이 공세를 강화할 것이므로, 지금 결정을 내려야 우크라이나군이 탱크 사용법 등을 훈련받아 대응할 수 있기 때문이다.

영국에 앞서 프랑스가 경전차 AMX-10RC를, 미국과 독일이 각각 래들리 장갑차와 마더 장갑차를 우크라이나에 보내겠다고 했으나 우크라이나는 화력이 강한 탱크 지원을 바라고 있다. 챌린저2는 영국군이 1994년부터 사용하면서 보스니아, 코소보, 이라크 등에 투입했다.

러시아는 즉각 반발했다. 영국 주재 러시아 대사관은 “분쟁지역으로 탱크를 가져오는 것은 민간인을 포함해 더 많은 사상자를 발생시키는 결과를 초래할 것”이라고 경고했다. 러시아 대사관은 타스 통신에 밝힌 성명에서 “챌린저2는 전쟁터에서 상황을 반전하는 데 도움이 거의 되지 않는다”며 “오히려 러시아군의 합법적인 표적이 될 것”이라고 밝혔다.

조성진 기자

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