13년 누적연봉이 $830만, 기필코 올해는 '풀타임 주전' 찍고 FA

최지만은 한 번도 다년계약을 한 적이 없다. 붙박이 주전으로 뛴 시즌이 없기 때문이다. AP연합뉴스

[스포츠조선 노재형 기자]최지만이 미국 야구에 진출한 것은 인천 동산고를 졸업한 2010년이다.

계약금 42만5000달러를 받고 시애틀 매리너스에 입단한 최지만은 루키리그부터 차근차근 성장 단계를 밟아 나갔다. 그는 2016년 LA 에인절스에서 메이저리그에 데뷔했고, 이후 뉴욕 양키스, 밀워키 브루어스, 탬파베이 레이스를 거쳐 지난해 11월 피츠버그 파이어리츠로 트레이드돼 빅리그 통산 7번째 팀을 만났다.

미국 땅을 밟은 지 올해가 14년째다. 나이도 어느덧 서른이 훌쩍 넘었다. 동산고 시절 유망한 포수였던 최지만은 지금 피츠버그의 1루수 겸 지명타자로 새 시즌을 기다리고 있다.

그런데 최지만은 올해 연봉 재계약을 마무리짓지 못하고 연봉조정 청문회의 결정을 기다리는 신세가 됐다. 메이저리그는 14일(한국시각)이 연봉조정자격 선수와 구단이 재계약 합의 마감일이었다. 합의에 이르지 못한 선수와 구단은 이날 각각 원하는 금액을 연봉조정위원회에 제출했다.

MLB네트워크 마크 파인샌드 기자에 따르면 최지만은 540만달러, 피츠버그 구단은 465만달러를 각각 써냈다. 연봉조정액 예측 전문가인 MLB트레이드루머스의 맷 스와츠는 최지만의 올시즌 연봉을 450만달러로 내다봤다.

그런데 이번에 피츠버그가 제시한 금액은 그 이상이다. 다시 말해 양측 주장액의 중간인 500만달러 선에서 합의가 이뤄져도 구단과 최지만 모두 손해는 아니라는 얘기다.

합의가 되지 않을 경우 연봉조정위원회는 둘 중 하나의 손을 들어주게 된다. 최지만은 탬파베이 시절인 2021년 2월 연봉조정 청문회에서 승리한 바 있다. 당시 최지만은 245만달러, 탬파베이 구단은 185만달러를 각각 제출했다.

그렇다면 최지만은 지금까지 얼마의 돈을 벌었을까. 미국 프로스포츠 연봉 전문사이트 스포트랙에 따르면 메이저리그에 데뷔한 2016년부터 지난해까지 누적 연봉이 759만249달러다. 시애틀 입단시 받은 사이닝보너스와 마이너리그 6년간 받은 연봉까지 합치면 미국에 진출해 13년 동안 총 830만달러 정도를 번 것으로 추산된다.

최지만이 연봉다운 연봉을 받은 건 2021년과 작년 뿐이다. 메이저리그 풀타임 5시즌을 소화했으면서도 누적 연봉이 1000만달러가 채 안 된다. 그만큼 주전으로 뛸 기회가 없었다는 것이다. 최지만은 한 번도 규정타석을 채운 시즌이 없다. 플래툰 방식에 따라 출전한 탓이다. 좌투수 상대로 타격이 약하다는 이미지가 너무 강했다.

작년 전반기 좌투수를 제법 공략했지만, 케빈 캐시 탬파베이 감독은 해롤드 라미레즈, 얀디 디아즈 등 우타자들과 묶어 플래툰 방식을 고집했다. 후반기에는 출전이 들쭉날쭉해 타격감마저 뚝 떨어져 결국 타율 0.233, 11홈런, 52타점으로 시즌을 마쳤다.

최지만이 첫 연봉조정 자격을 얻기 직전인 2020년부터 규정타석을 채운 주전이었다면, 연봉이 기하급수적으로 뛰었을 것이다. 하지만 그는 2021년 245만달러, 작년 320만달러에 이어 올해는 500만달러에 그칠 전망이다.

최지만은 올시즌을 마치면 풀타임 6시즌을 채워 FA 자격을 획득한다. 건강하게 주전으로 규정타석을 채우는 게 가장 중요하다. 그러면 생애 첫 다년계약 및 총액 1000만달러 이상의 후한 대접도 받을 수 있다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com