실내 마스크 해제 눈 앞, 전문가 "차라리 올바른 마스크 착용법 중요"

방역당국에 따르면 4가지 요건 중 2가지 충족
설 명절 이동, 중국발 입국자 등도 변수 남아
전문가 "실익 없어, 차라리 마스크 잘 착용해야"

코로나19 방역 조치 중 마지막으로 남은 실내 마스크 착용 의무가 해제를 앞두고 있다. 설 명절을 거치면서 코로나19가 다시 확산하는 등 변수도 있지만 전문가들은 실내 마스크 착용이 실익이 없다는 입장을 보였다. 한 전문가는 차라리 마스크를 잘 착용하는 법을 알리는 게 중요하다는 지적을 하기도 했다.

지난해 5월 야외 마스크 착용 의무가 해제돼 시민이 마스크를 벗고 다니는 모습. 국제신문DB

14일 질병관리청에 따르면 실내 마스크 착용 의무를 권고로 전환하는 요건 네 가지(▷주간 환자 발생 2주 이상 연속 감소 ▷주간 신규 위중증 환자 전주 대비 감소·주간 치명률 0.10% 이하 ▷4주 내 동원 가능한 중환자 병상 가용 능력 50% 이상 ▷동절기 추가 접종률 고령자50%·감염취약시설 60% 이상) 중 두 가지가 갖춰졌다. 앞서 방역당국은 두 가지를 충족하면 중앙재난안전대책본부(중대본) 논의를 거쳐 단계별로 실내 마스크 착용 의무를 해제할 것이라 밝혔다.

우선 코로나19 주간 신규 확진자 수가 12월 3주 47만1195명, 12월 4주 45만8709명, 1월 1주 41만4673명으로 주간 환자 발생 2주 이상 연속 감소가 충족됐다. 전국 중환자 병상 가동률도 12월 4주 37.5%, 1월 1주 39.0%로 4주 내 동원 가능한 중환자 병상 가용 능력 50% 이상도 충족됐다. 다만 주간 일평균 재원 중 위중증 환자 수는 12월 4주 580명에서 1월 1주 597명으로 오히려 늘었다. 동절기 추가 접종률도 아직 기준을 채우지 못했다.

이에 따라 방역당국은 오는 17일 중대본의 전문가 자문 기구인 국가감염병위기대응자문위원회 회의를 열고 실내 마스크 착용 의무 조정 방안과 시기 등에 관해 논의한다. 다만 이달 설 명절 이동에 따른 코로나19 확진자의 일시적 증가와 중국의 ‘제로 코로나’ 정책 폐기에 따른 중국발 입국자로 인한 확산 등이 변수로 꼽힌다.

코로나19 사태가 이어지는 가운데 명절이 끼게 되면 대부분 일시적으로 확진자가 증가해왔다. 들쭉날쭉하지만 방역당국이 중국발 입국자의 코로나19 음성 확인서 제출을 요구한 지난 5일부터 단기 체류 외국인의 하루 검사 양성률은 3.9%부터 23.5%가 나오기도 했다. 아직 안심할 수 있는 상황이 아니다.

전문가들은 코로나19 상황이 지속하면서 이제는 실내 마스크 착용 의무가 실익이 없다는 입장을 보였다. 동아대 의대 손현진(예방의학과) 교수는 “지난해 하반기부터 차츰 해제했어도 됐다. 의료 대응 역량도 이미 갖췄고 백신 접종과 자연 감염에 따른 항체 양성률도 90%가 넘었다. 마스크를 써서 전파력을 조금 낮춘다고 해서 얻을 수 있는 게 없다. 시민의 마스크 착용 순응도도 이미 낮아졌다. 이제는 실내 마스크 착용 의무가 불편뿐만 아니라 아동 청소년의 언어 발달 등에도 큰 해를 끼치고 있다”고 말했다.

허목 부산 남구보건소장도 “지금 실내 마스크 착용 의무는 큰 의미가 없다. 실내에서 식사할 때 제일 위험한데 아무도 안 쓰지 않느냐”며 “이 방역 조치의 해제 여부에 방점을 찍을 때가 아니다. 오히려 이럴 땐 백신을 맞지 않은 사람 등 꼭 필요한 사람만 써야 한다”고 말했다. 이어 “실내 마스크 착용 의무를 권고 사항으로 바꾸고 차라리 마스크의 올바른 착용법을 알리는 게 필요하다. 예를 들어 마스크를 두 개 쓰는 사람이 있는데 이는 잘못된 착용법이다. 오히려 바이러스를 증식시킬 수도 있다”고 지적했다.